Desbordadas por la llegada de grandes cantidades de niños migrantes que no están acompañados, las autoridades de Texas eliminaron algunos de los requisitos para alojarlos, suavizando las reglas que estipulan el espacio que necesitan y el tipo de instalaciones donde pueden ser recibidos.

En algunos sentidos, la respuesta a la ola se asemeja a la reacción a un huracán, ya que refugios avalados por el estado solicitan que se eliminen temporalmente algunas regulaciones para acomodar a enormes cantidades de menores.

Igual que cuando ocurren desastres naturales, el presidente Barack Obama puso a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias a cargo de la respuesta. Equipos para asistir a víctimas de desastres llevaron sus duchas y cocinas portátiles a la frontera, mientras que Catholic Charities acepta donaciones y distribuye ropa y otros artículos entre los desplazados.

Kyle Janek, director ejecutivo de los Servicios de Salud y Humanos de Texas, le pidió a los organismos estatales que conceden licencias a los refugios que colaboren con ellos.

Janek dijo que, "ante la gran cantidad de gente que hemos visto en un periodo tan corto", instruyó al Departamento de la Familia y Servicios de Protección de Texas que reduzcan los requisitos para los refugios al mismo nivel que se usa cuando hay huracanes. Lo dijo a fines del mes pasado en una audiencia ante una comisión legislativa.

Se redujo la cantidad de metros cuadrados requeridos para cada niño y se permitió más menores por cada inodoro, lavamanos y ducha. Algunos refugios propusieron que algunos menores duerman en catres, y la idea fue aceptada. No se aprobó, en cambio, la propuesta de hacerlos dormir en colchones de aire, según documentos obtenidos por la Associated Press.

A pesar de que se hayan eliminado algunas restricciones, las condiciones de los refugios son mucho mejores que las de las atestadas celdas de la Patrulla de Fronteras donde los menores a veces pasan varios días. En los refugios, los chicos asisten a clases, juegan y reciben comida caliente.

Más de 57 mil menores, mayormente de América Central, ingresaron ilegalmente a Estados Unidos entre octubre y junio, sin un padre o un adulto a su cargo. Eso es más del doble de la cantidad que llegó en el mismo período el año pasado.

El vocero del Departamento de la Familia y Servicios de Protección Patrick Crimmins dijo que "estas no son situaciones normales. Y si alguien quiere alojar más menores, lo ayudaremos" .

Luego de ser registrados por la Patrulla de Fronteras, los chicos quedan a cargo de la Oficina de Reubicación de Refugiados del gobierno. Permanecen en refugios hasta que se reúnen con miembros de la familia o son entregados a alguna familia a la espera de una audiencia en los tribunales de inmigración.

Por varios años hubo entre 6 mil y 7 mil menores en estos refugios, pero esa cantidad se duplicó en el 2012 y volvió a duplicarse en el 2013. Este año sigue en aumento.

La agencia respondió aumentando la cantidad de camas disponibles en los refugios, de 3 mil 300 en el 2012 a 5 mil en el 2013. Se añadieron además tres refugios temporales, lo que representa otras 2 mil camas.

Hacia fines de julio quedaban solo 6 mil 300 menores en 100 instalaciones permanentes y tres temporales en bases militares de Texas, Oklahoma y California. A mediados de junio había 7 mil 600.

El lunes, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció que suspendería las operaciones de tres refugios temporales en las próximas semanas porque la cantidad de menores que cruzan la frontera ilegalmente mermó y porque la agencia había "ampliado su capacidad de atender a los menores en refugios que satisfacen los requisitos" .

En algunos casos se agregaron camas a refugios ya existentes.

Southwest Key Programs, organización sin fines de lucro con sede en Austin que es la que más servicios ofrece a los menores no acompañados, dijo que alojará a seis niños en habitaciones para cuatro. Nadie de ese centro quiso dar entrevistas.

Dado que el cambio de normas regirá teóricamente poco tiempo, "no sería práctico comprar más camas", según una aplicación del programa.

También se hizo a un lado el requisito de que haya un lavamanos, un inodoro y una ducha por cada ocho menores y ahora solo se pide que cada menor tenga suficiente tiempo para su higiene personal.

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