JOHANNESBURGO.— Los sudafricanos se unían en el dolor ayer por la muerte de Nelson Mandela y mientras algunos conmemoraban su vida con danzas y servicios religiosos, otros temían que la partida del héroe de la lucha contra el apartheid pudiera dejar al país vulnerable a las tensiones raciales que se esforzó en aplacar.

Los actos en recuerdo del primer presidente negro de Sudáfrica que comenzaron ayer tendrán una jornada especial este domingo, para cuando se ha decretado un día de luto nacional y reflexión. Dos días después, el martes 10, se celebrará en el estadio FNB de Johannesburgo una misa oficial en la que se espera la presencia de presidentes y jefes de gobierno de todo el mundo. Entre el miércoles 11 y viernes 13 de diciembre su cuerpo será velado en Pretoria hasta el funeral de Estado y entierro el día 15.

El primer presidente negro de Sudáfrica será sepultado ese día en Qunu, 700 kilómetros al sur de Johannesburgo, en una parcela familiar en la que yacen los restos de tres hijos de Mandela y otros cercanos. “Guardaremos luto durante una semana y celebramos también toda su vida durante una semana”, anunció el mandatario de Sudáfrica Jacob Zuma.

Ayer las banderas flameaban a media asta y las operaciones bursátiles se detuvieron durante cinco minutos en la bolsa de Johannesburgo, la más grande de África, en señal de respeto. En Ciudad del Cabo, cientos de personas se reunieron en una gran plaza pública para brindarle un homenaje durante una misa de varios credos. Muchos dejaron flores en el lugar en el que Mandela dio su primer discurso tras pasar 27 años en prisión.

Los restos mortales de Mandela fueron trasladados ayer de su casa en Houghton, en Johannesburgo, al hospital militar de Pretoria, ante un fuerte despliegue policial.

La muerte del premio Nobel de la Paz ocupa todo el tiempo de las emisiones de radio y televisión, acompañadas por música de los años 80. Muchos sudafricanos fueron a trabajar llevando un crespón negro en señal de luto.

Pero el clima no era tan sombrío. Cientos de personas se reunieron en las calles que rodean la casa de Mandela en el suburbio de Houghton, en Johannesburgo, muchas de ellas bailando y cantando canciones en honor al emblemático líder. La multitud incluía a niños con ofrendas florales y empleados domésticos aún con sus uniformes.

A pesar de declaraciones de líderes de que la muerte de Mandela, aunque triste, no detendrá el avance de Sudáfrica luego de su amargo pasado de división, algunos expresaban preocupación por la ausencia de un hombre famoso por ser un pacificador. “No va a ser bueno. Creo que (Sudáfrica) va a convertirse en un país más racista. La gente va a enfrentarse y van a perseguir a los extranjeros”, dijo Sharon Qubeka, de 28 años, una secretaria del municipio de Tembisa.

El Papa lo ve como ejemplo

El Papa Francisco rindió homenaje ayer a la lucha de Mandela por forjar una Sudáfrica justa, alabando su compromiso con la ausencia de violencia. “Rezo para que el ejemplo del fallecido presidente inspire a generaciones de sudafricanos para que pongan a la justicia y el bien común al frente de sus aspiraciones políticas”, dijo.