La Policía australiana cerró parte del centro de Sidney luego de que un grupo armado ocupara un popular café del centro y tomara como rehenes a unas 40 personas entre empleados y comensales Reuters

Las oficinas vecinas al café fueron evacuadas como medida de precaución. Las personas en el área colindante fueron advertidas para mantenerse dentro de los edificios Reuters

Imágenes de televisión en vivo mostraron a personas dentro del local con sus manos contra las ventanas. Un ejecutivo del Café Lindt Australia dijo que había unos 10 empleados y unos 30 clientes dentro al momento de la toma de rehenes AP

En las imágenes también se ve a dos supuestos rehenes, ambos mujeres, que sujetaban contra el cristal de la entrada una bandera negra con un texto en árabe en el que se lee "No hay otro Dios que Alá y Mahoma es el mensajero de Dios", lo que elevó el temor de un ataque vinculado a militantes islámicos AP

Conocida como el Estandarte negro o Pancarta negra, esta es una de las banderas ondeadas por el profeta Mohamed, y ha sido usada por islamistas de organizaciones extremistas desde 1990 Reuters

Según el canal 9 de la televisión australiana, el autor de este "incidente armado", como lo ha llamado la policía de Sidney, es un hombre armado con presuntos vínculos con una organización terrorista AP

Alrededor de la zona se desplegaron unas dos docenas de personal de unidades especiales y otro medio centenar de agentes y detectives vestidos de civil y con chalecos antibalas. "Oficiales especializados están intentando tener contacto con aquellos que están dentro", dijo la policía de Nueva Gales del Sur EFE

Algunas personas se reunieron en el parque Hyde, luego de que el área de Martin Place y la Casa de la Ópera de Sidney fueron evacuadas, mientras que los autobuses que transitan por la zona fueron desviados EFE

"Desconocemos sus intenciones o si es un incidente con motivaciones políticas, a pesar de que hay indicadores que apunta a ello", declaró el primer ministro de Australia, Tony Abbott, pero evitó pronunciar la palabra "terrorismo" EFE

Luego de horas, la Policía de Sidney desplegó un operativo en la cafetería, donde un hombre mantenía tomada el lugar y cautivos a varios rehenes AP

Las autoridades protegieron a algunas empleadas del Lindt Chocolate que lograron escapar AP

Poco después, los uniformados irrumpieron en la cafetería de Sidney y rescataron a los rehenes AP

Asimismo, abrieron fuego en el lugar donde un clérigo islamista armado mantenía como rehenes a un número indeterminados de personas AP

Según la prensa, había dos personas muertas, incluso el autor del secuestro, identificado como Man Haron Monis

El secuestrador, quien en vida respondía al nombre de Man Haron Monis, enfrentaba varias acusaciones por el asesinato de su ex esposa, amenazas a familias de soldados australianos y agresiones sexuales EFE