Los comicios generales panameños se realizan hoy en calma y sin mayores problemas y los resultados con una tendencia "extraoficial" serán dados a conocer en la noche, aunque el Tribunal Electoral (TE) advirtió que "nadie" puede proclamar su triunfo antes de que la Junta Nacional de Escrutinio emita su veredicto definitivo.

En una declaración que emitió en la mañana, el magistrado Erasmo Pinilla, presidente del TE, recordó que 72 horas después de cerradas las urnas se espera que la Junta proclame oficialmente los resultados de la elección del Presidente, pero alertó: "Nadie puede proclamarse ganador o proclamar un resultado antes de que el Tribunal lo haga".

Pinilla pidió que las votaciones se desarrollen "en paz, con transparencia y sin ningún trauma". Se espera que "la tendencia extraoficial de los resultados" sea anunciada antes de las 19:00 horas de hoy, para informar "quien es el nuevo Presidente electo de la República", aclaró.

En un escenario de serenidad popular, y con aislados atrasos en la apertura de mesas, los panameños acudían desde las primeras horas de la mañana, en forma masiva, a los centros votación.

El TE tiene instaladas 6.330 mesas en 2.700 centros educativos de todo el país, para que los panameños escojan a las personas que ocuparán los 724 cargos que están hoy en disputa en la elección popular.

En un país sin la opción de la segunda ronda electoral, para ganar se requiere de mayoría simple. Las mesas de votación estarán abiertas de las 07:00 a las 16:00 horas.

El presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, pidió antes del inicio de las votaciones que los derrotados reconozcan la victoria del ganador "con hidalguía. Que el que pierda acepte que se va a convertir en el jefe de la oposición. Y el que no acepte va a quedar tan rayado como hablando con las piedras".

Martinelli, quien ha tenido fuertes choques con el TE, dijo que "siempre he tenido confianza en el Tribunal". Sobre los resultados, y a pesar de que tiene prohibición constitucional de inmiscuirse en la política electoral, declaró que "pareciera ser que aquí nadie va a tener un apoyo contundente ni una mayoría absoluta. Yo no las veo (las elecciones) tan reñidas. Va a haber un candidato (presidencial) que va a ganar por una amplia mayoría, pero si veo que en la Asamblea Legislativa que ningún partido va a tener mayoría".

Con siete candidatos presidenciales, solo tres están en la ruta de una probable victoria: el oficialista José Domingo Arias, del gobernante partido Cambio Democrático (CD), y los opositores Juan Carlos Navarro, del Partido Revolucionario Democrático (PRD), y Juan Carlos Varela, de una coalición de los partidos Panameñista y Popular.

Poco antes de emitir sus votos en centros educativos de esta capital, los tres expresaron confianza en su victoria. "Este es un día en el que todos, con mucha alegría, con mucha fe en Dios, vamos a tener una jornada extraordinaria", dijo Arias, al asegurar que confía en el TE. "El Tribunal ha demostrado capacidad", dijo.

Navarro aseveró, por su lado, que ha estado visitando centros de votación "para asegurarme de que el proceso sea normal, con respeto y civismo, que es lo que queremos para Panamá".
Varela, entre tanto, narró estar "muy optimista", porque "cerramos (la campaña) con mucha fuerza, con mucha fe en Dios y en el pueblo panameño".