Panamá celebra hoy elecciones presidenciales, legislativas y municipales enfrentada a una alternativa: darle la victoria a una de las dos fuerzas tradicionales de la política panameña o permitir la continuidad -en las sombras- del presidente Ricardo Martinelli, reiteradamente acusado de autoritario por acaparar el control de los poderes Ejecutivo, Legislativo y Judicial y de otras estratégicas instituciones estatales.

Aunque hay siete candidatos que buscan la presidencia -en una contienda en la que para ganar se requiere de mayoría simple-, la pelea está concentrada en el oficialista José Domingo Arias, del gobernante partido Cambio Democrático (CD), y en los opositores Juan Carlos Navarro, del Partido Revolucionario Democrático (PRD), y Juan Carlos Varela Rodríguez, de una alianza entre el Partido Popular y el Partido Panameñista.

"Los panameños tenemos que escoger entre dictadura o rescatar la democracia... y persiste el riesgo de fraude", dijo el abogado constitucionalista Miguel Antonio Bernal, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Panamá, en una entrevista con EL UNIVERSAL.

"Todo está montado de tal manera para la permanencia del actual partido, que traerá a Panamá una situación de mayor inestabilidad y de mayor represión de nuestras libertades. Martinelli ha logrado concentrar en su persona prácticamente todas las instituciones y poderes del Estado, con los órganos ejecutivos, legislativos, judiciales, la Procuraduría y la Contraloría", relató.

"Martinelli busca una reelección disfrazada y por eso se ha metido de lleno a hacer campaña. La mejor prueba de ello es que ha puesto a su esposa de candidata a la vicepresidencia, en flagrante violación a la Constitución", alegó.

Marta Linares, esposa de Martinelli, es compañera de fórmula de Arias pese a que, recordó Bernal, la Constitución "impide" que familiares en segundo grado de afinidad y cuarto grado de consanguinidad del presidente sean aspirantes a la vicepresidencia para el periodo inmediato posterior en el que se ha ejercido el cargo presidencial. "Ellos dicen que la esposa carece de nexo de afinidad o consanguíneo. Pero eso no es lo que conlleva la Constitución. La prohibición es bien clara", recalcó.

Pero el diputado José Muñoz, jefe de campaña de Arias y miembro de CD, replicó a este diario que las consultas ante el Tribunal Electoral (TE) determinaron que "la señora de Martinelli no tiene ningún impedimento de correr por la vicepresidencia" y los que trataron de impugnar la candidatura fracasaron, porque está apegada a la Constitución", añadió.

Sobre los cuestionamientos de que un triunfo de Arias sería una reelección disfrazada, fue tajante: "Arias va a mandar: cuando asuma, Martinelli va a ser un ex presidente más y no va a tener injerencia en el futuro presidente".

Un total de 2.4 millones de panameños están habilitados para votar en alguna de las 6 mil 330 mesas de votación que se han instalado. Además de presidente, escogerán un vicepresidente, 71 diputados, 77 alcaldes, 20 miembros al Parlamento Centroamericano (Parlacen), 648 representantes de corregimiento y siete concejales.

Las encuestas hablan de un empate técnico entre Arias, Navarro y Varela. Estos dos últimos provienen de las agrupaciones más tradicionales de los últimos 45 años de la política panameña.

Varela, quien en 2009 acompañó a Martinelli como candidato a la vicepresidencia y en 2011 se peleó con el gobernante, pertenece a fuerzas históricamente antagónicas al PRD como el Partido Panameñista, que gobernó de 1999 a 2004 con Mireya Moscoso.

Navarro es del PRD, creado a finales de la década de 1970 por el ahora fallecido general Omar Torrijos Herrera (1929-1981), fundador del régimen militar instalado en 1968 con el derrocamiento de Arias Madrid.

La jornada electoral comenzará a las 07:00 y terminará a las 16:00 (horas locales). Se prevé que media hora después de cerradas las mesas empiece a operar la Transmisión Extraoficial de Resultados (TER) para tener un ganador antes del anochecer. (Con información de agencias)