Washington.— Un doctor que regresó recientemente a la ciudad de Nueva York después de atender pacientes de ébola en países del oeste de África dio positivo a pruebas de detección del virus, según dijeron el jueves autoridades.

Es el primer caso confirmado en la ciudad y cuarto en Estados Unidos. Craig Spencer, médico de sala de emergencias de 33 años de edad, había estado trabajando en Guinea con la organización Médicos Sin Fronteras. Regresó hace más de una semana y el jueves presentó fiebre y diarrea.

Estaba siendo atendido en una sección aislada del Hospital Bellevue de Manhattan, un centro designado para el tratamiento del ébola. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus iniciales en inglés) enviaron a la ciudad de Nueva York un equipo de respuesta contra el ébola y los detectives médicos de la ciudad han estado rastreando a los contactos del paciente para identificar si alguno podría estar en riesgo.

Funcionarios de la ciudad dicen que Spencer informó que viajó en el tren subterráneo y que tomó un taxi la semana pasada hacia un boliche en Brooklyn antes de comenzar a presentar síntomas.

Su apartamento en Harlem fue acordonado, y su prometida, quien no ha presentado síntomas, está en observación en un pabellón de cuarentena en el hospital Bellevue. Personal del Departamento de Salud estaba enfrente del edificio de apartamentos la noche del jueves proporcionando información a residentes del área.

Funcionarios de salud indicaron que es pequeña la probabilidad de que un residente común de la ciudad de Nueva York contraiga el ébola, el cual se contagia por contacto directo con fluidos corporales de una persona infectada que ya presente síntomas. Nadie se puede infectar al estar cerca de una persona portadora del virus, ya que ésta sólo es contagiosa cuando está enferma. Los síntomas son similares a los de malaria y cólera.

La epidemia de ébola en la parte occidental de África ha matado a casi 4 mil 900 personas. En Estados Unidos, la primera persona diagnosticada con el mal era un ciudadano de Liberia, quien enfermó días después de llegar de visita a Dallas y falleció, convirtiéndose en la única víctima fatal de la enfermedad en suelo estadounidense. Dos enfermeras que lo trataron se infectaron y están hospitalizadas.

El alcalde Bill de Blasio dijo que se siguieron los protocolos adecuados en cada momento y que no parecía que el doctor haya estado presentando síntomas durante mucho tiempo. “Nosotros entendemos que muy pocas personas estuvieron en contacto directo con él”, señaló Di Blasio en una conferencia de prensa.

Desde ayer por la tarde, la noticia de otro posible caso de ébola en Estados Unidos había provocado un recorte de las ganancias al final de la sesión en Wall Street. “Asustó un poco al mercado”, dijo Michael James, director gerente de la correduría Wedbush Securities.

Por otro lado, en Mali también se reportó ayer que se ha detectado el primer caso confirmado de ébola, por lo que el país se convirtió en el sexto de África Occidental en ser afectado por el peor brote del virus en la historia.

El ministro de Salud, Ousmane Kone, dijo a la tv estatal que el paciente de la occidental región de Kayes es una niña de dos años que llegó al país hace poco procedente de Guinea, donde se originó el brote.

Horas antes de conocerse estos nuevos casos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que sigue intentando reducir la tasa de nuevas infecciones por el virus y expresó su confianza en que la enfermedad no se hubiera propagado a las naciones vecinas.

Supervisión, fundamental. El Comité de Emergencia de la OMS que aconseja sobre el ébola indicó que sigue siendo fundamental supervisar a las personas que salen de Liberia, Sierra Leona y Guinea por aire, tierra y mar para reducir la expansión del virus. Como mínimo, el control de salida debería consistir en “un cuestionario, la toma de la temperatura y, si se descubre fiebre, una evaluación sobre el riesgo de que esté causada por el ébola”, dijeron expertos independientes tras conversaciones a puerta cerrada. 

jram