NFL 2014: Vikingos de Minnesota

Récord 2013: 5-10-1, cuarto lugar del Norte de la Conferencia Nacional.

Coach: Mike Zimmer hará su debut como head coach esta temporada, luego de que la gerencia de los Vikingos decidió darle las gracias a Leslie Frazier. Zimmer tiene una larga trayectoria en la NFL como coordinador defensivo de los Vaqueros de Dallas, Halcones de Atlanta  y Bengalíes de Cincinnati, pero este es su primer trabajo como entrenador en jefe. Y la misión no es sencilla.

El equipo ha envejecido y lo más preocupante es que no encuentra a un quarterback franquicia desde que Daunte Culpepper los dejó en 2004. En el Draft eligieron a Teddy Bridgewater, sin embargo Mike Zimmer y el coordinador ofensivo Norv Turner decidieron dar la titularidad a Matt Cassel.

Estadio: TCF Bank Stadium (inaugurado en septiembre de 2009. Será casa de los Vikingos durante las próximas dos temporadas mientras se construye su nuevo hogar). Capacidad: 52,000

Web oficial: http://www.vikings.com
Twitter: @vikings
Facebook: https://www.facebook.com/Vikings

Calendario
            Sep 07          en San Luis             12:00 pm

            Sep 14          Nueva Inglaterra 12:00 pm   

            Sep 21          en Nueva Orleans            12:00 pm

            Sep 28          Atlanta                              3:25 pm

            Oct 02          en Green Bay                    7:25 pm

            Oct 12          Detroit                    12:00 pm

            Oct 19          en Buffalo               12:00 pm

            Oct 26           en Tampa Bay       11:00 am

            Nov 02         Washington           12:00 pm   

            BYE

            Nov 16         en Chicago              12:00 pm

            Nov 23         Green Bay               12:00 pm   

            Nov 30         Carolina                  12:00 pm   

            Dec 07          NYJets                      12:00 pm

            Dec 14          en Detroit               12:00 pm

            Dec 21          en Miami                 12:00 pm

            Dec 28          Chicago                12:00 pm

Altas: WR Lestar Jean, TE Allen Reisner, G Vladimir Ducasse, DE Corey Wootton, DT Linval Joseph, DT Tom Johnson, ILB Jasper Brinkley, CB Captain Munnerlyn, CB Derek Cox, S Kurt Coleman.

Bajas: QB Josh Freeman, RB Toby Gerhart, WR/QB Joe Webb, TE John Carlson, DE Jared Allen, DT Kevin Williams, DT Letroy Guion, ILB Erin Henderson, ILB Desmond Bishop, CB Chris Cook, CB A.J. Jefferson.

OFENSIVA

El staff de coaches de los Vikingos decidió dejar los controles del equipo a Matt Cassel, quien la campaña pasada -combinado con Christian Ponder- consiguió apenas cinco triunfos  y un empate, 18 pases de anotación e igual número de intercepciones. Es por ello que Minnesota prepara para el futuro a Teddy Bridgewater, pero aún no es su tiempo.

Una vez más será Adrian Peterson quien cargará con el mayor peso del ataque de los Vikingos. El corredor, quien ya presenta varias lesiones por la carga de juego que ha tenido desde su arribo a la NFL, acumuló el año pasado 1,266 yardas terrestres con 10 anotaciones. Además de que recibió 29 pases para 171 yardas y un touchdown. Lo preocupante fueron las 4.5 yardas que promedió por acarreo, el segundo porcentaje más bajo de su carrera. En 2012 promedió 6 yardas cada vez que llevó el ovoide.

Por aire, las armas que tendrá Cassel incluyen al veterano Greg Jennings  y Jerome Simpson, quien enfrenta constantes problemas fuera del emparrillado que lo podrían dejar sin ver acción en 2013. Pero el principal objetivo será el veloz Cordarelle Patterson. En su temporada de novato, el egresado de Tennessee  acumuló 438 yardas y cuatro touchdowns. Su potencial se vio en la recta final del calendario, cuando tuvo un encuentro contra los Cuervos de Baltimore de 141 yardas y una anotación.

La línea ofensiva de los Vikingos es uno de sus puntos más sólidos. Sus hombres clave son el guardia izquierdo Charlie Johnson, el centro John Sullivan, el guardia derecho Brandon Fusco y el tackle izquierdo Matt Kalil, quien sólo permitió cuatro capturas la campaña pasada.

Ubicados en 2013 como la ofensiva 13 de la NFL con 5,508 yardas, Cassel tendrá que robar un poco de protagonismo a Peterson para tratar de pelear en el Norte de la NFC, lo cual luce complicado con el talento de los Osos de Chicago y Empacadores de Green Bay. Si los triunfos y los números no acompañan al ex USC, Bridgewater no tardará en entrar al terreno de juego.

DEFENSIVA

El talón de Aquiles de Minnesota en 2013 fue la defensiva, ya que los Vikingos permitieron 6,362 yardas totales para ubicarse como la 31 de la liga. Las yardas no fueron el único problema, también los puntos por partido, donde fueron el peor departamento de la NFL. El trabajo de Zimmer como ex coordinador defensivo ayudará para mejorar a los Vikingos.

La salida de Jared Allen fue un golpe bajo para esta defensiva y la estafeta como líder de esta unidad será el linebacker Chad Greenway, una máquina de tackleadas. Y no esperen milagros de su perímetro, que sumó al veterano Captain Munnerlyn.

Los Vikingos esperan reemplazar la producción de Allen con una línea defensiva sólida conformada por Everson Griffen y Brian Robinson, como las alas, y Sharrif Floyd y Linval Joseph como internos. Griffen firmó recientemente un contrato por cinco años y 42 millones de dólares con Minnesota.

Greenway encabeza el cuerpo de linebackers, y a pesar de venir de una de las peores temporadas de su carrera, este líder será importante para la defensiva de Minnesota. Junto a él probablemente alineará Jasper Brinkley.

Al head coach Mike Zimmer se le conoce por utilizar defensivas con un jugador con alta presión sobre los quarterbacks, y ese papel podría recaer en el novato  Anthony Barr.

Sin duda, la llegada de Zimmer y el talento de Minnesota, ayudarán a cambiar el rumbo de la defensiva, que al menos en el papel parece no repetirá el desastre de 2013.

NOVATO A SEGUIR

Anthony Barr. Luego de que se dio a conocer que el quarterback novato Teddy Bridewater tendrá que esperar en la banca su turno para tomar las riendas de la ofensiva, las miradas recaen en el linebacker Anthony Barr, quien jugó su etapa colegial en los Bruins de UCLA.  La velocidad de Barr es sorprendente y por ello en su etapa de preparatoria jugó como corredor en Loyola High School.

Sus dos primeros años en UCLA los jugó como corredor y en 2012 pasó a la defensiva. Su primera campaña como linebacker lideró la NCAA en capturas de quarterback al acumular 13.5. Fue seleccionado al equipo ideal PAC-12.

PANORAMA 2014

La contratación de Zimmer y un calendario accesible darán más posibilidades de victorias a los Vikingos, que en 2012 alcanzaron los Playoffs. Sin embargo, su principal inconveniente para esta campaña son los equipos de su división, en donde Empacadores, Osos y hasta los Leones de Detroit parecen estar un paso más adelante.

Otro tope para Minnesota será el estadio TCF Bank, que es abierto, algo a lo que los Vikingos no están acostumbrados y los números lo reflejan. En las más recientes 12 temporadas, cuando los Vikingos juegan al aire libre acumularon marca de 16-58-1.