Esto es todo lo que debes saber de los Playoffs:

En la NFC

Por segundo año en fila, los Playoffs en la Conferencia Nacional deben pasar por Seattle, donde los campeones Seahawks han ganado 7 juegos de postemporada en fila, desde 2005.

Seattle es apenas el cuarto equipo en la historia de la NFL que es líder de la liga en yardas (267.1) y puntos permitidos (254) en dos campañas consecutivas.

El último equipo que lo logró fue Chicago, con aquellos “Monsters Of The Midway”, en 1985-86. De hecho, los Seahawks son líderes de la NFL en puntos permitidos por juego (15.9) por tercer año en fila, primer equipo en lograrlo desde los Vikings en 1969, 70 y 71.

Esa defensiva, que busca su lugar en la mitología de la NFL, es la razón por la cual Seattle es favorito para repetir en el Super Bowl. En los últimos 6 partidos de la campaña regular, los Seahawks aceptaron únicamente 39 puntos, léase 6.5 por juego. Impresionante.

El ataque terrestre, encabezado por Marshawn Lynch (mil 306 yardas y 13 touchdowns) es el complemento ideal para una defensa calibre de Super Bowl.

¿Habrá en la NFC alguien capaz de vencer a los Seahawks en su casa? Está por verse.

El sembrado 2 es Green Bay. Con todo y una lesión en la pantorrilla, Aaron Rodgers lanzó dos pases de touchdown a Randall Cobb y los Packers ganaron su cuarto título en fila de la División Norte de la NFC tras vencer 30-20 a Detroit en Lambeau Field.

Eddie Lacy corrió para 100 yardas ante la mejor defensiva contra la carrera y Green Bay tendrá una semana de descanso para que Rodgers se recupere.

Sólo Packers y Broncos terminaron 8-0 en casa esta campaña.

En los últimos 7 juegos en Lambeau Field, Green Bay superó a sus oponentes por marcador combinado de 93-7 en el primer cuarto.

Lacy (mil 139 yardas y 9 touchdowns por tierra) promedia 98.6 yardas por juego en los 6 más recientes, después de que en los primeros 10 promedió 54.7.

El receptor Jordy Nelson terminó con 9 touchdowns en casa.

A la defensiva, el linebacker Clay Matthews sumó 9.5 capturas de quarterback en los últimos 8 juegos de la campaña.

Los Packers necesitan a Rodgers al 100% para ser considerados contendientes en la NFC.

Así se jugarán los Wild Cards:

DETROIT EN DALLAS

Se enfrentan en postemporada por tercera vez y la serie está empatada a un triunfo por bando.

Los Cowboys terminaron 8-0 como visitantes por primera vez en la historia de la franquicia. Es el sexto equipo que lo logra desde 1978, y cuatro de los cinco anteriores avanzaron hasta el Super Bowl.

Pero Dallas se fue 4-4 en casa, mismo récord que los Lions en patio ajeno.

DeMarco Murray fue líder de la NFL con mil 845 yardas por tierra (13 touchdowns). Con las 100 yardas que sumó ante Washington, rompió la marca de la franquicia para una temporada, en poder de Emmitt Smith (mil 773 en 1995).

También fue un día histórico para el receptor Dez Bryant, quien impuso un nuevo récord de los Cowboys al totalizar 16 recepciones de touchdown en la campaña (líder de la liga), superando los 15 de Terrell Owens en 2007.

Tony Romo completó una de sus mejores temporadas como profesional, con 3 mil 705 yardas, 34 touchdowns y rating de 113.2. Catorce quarterbacks han sido nombrados Jugador Más Valioso con un rating inferior.

Los Cowboys convierten el 47.3 por ciento de sus terceros downs, pero enfrente tendrán a una de las mejores defensiva de la NFL.

Detroit fue tercero en la liga al aceptar 17.6 puntos por juego y en tercer down limitó a sus oponentes al 37.2%.

Por tierra, los Lions sólo aceptaron 69.3 yardas por partido y esa será la gran historia de este juego: la defensa de Detroit contra DeMarco Murray.

Dallas sale como favorito por 7.

ARIZONA EN CAROLINA

Con su cuarto triunfo en fila (34-3 en Atlanta), Carolina ganó por segundo año consecutivo el título de la División Sur de la NFC y aunque su récord es de 7-8-1, recibirán un juego de postemporada en casa.

Panthers es el segundo equipo de la historia que avanza a Playoffs con récord perdedor (Seattle calificó con 7-9 en 2010 y ganó su juego como local en el Wild Card).

¿Las claves en el resurgimiento de Carolina? Cam Newton y la defensiva.

En sus tres últimos juegos (se perdió el de la Semana 15 debido a un accidente automovilístico), Newton ha lanzado 5 pases de touchdown contra sólo una intercepción, pero, más importante aún, ha reencontrado su habilidad como corredor, con 197 yardas por tierra (65.6 por partido) y una anotación en cada uno de esos tres juegos.

La defensa de Panthers, que llegó al juego contra Atlanta como la décima de la liga, aceptó 43 puntos en su racha de cuatro triunfos (10.7 por partido) para cerrar el calendario regular.

En sentido contrario, los Cardinals entran a los Playoffs con dos derrotas en fila.

El gran problema de Arizona es su inestabilidad en la posición de quarterback. Debido a lesiones, el coach Bruce Arians se ha visto en la necesidad de usar a cuatro pasadores titulares en la campaña: Carson Palmer, Drew Stanton, Ryan Lindley y el novato Logan Thomas.

Ayer, en San Francisco, Lindley inició su segundo juego de la temporada; pasó para 316 yardas, con dos touchdowns y 3 intercepciones en la derrota de los Cardinals, 17-20 en el último juego de Jim Harbaugh como coach de los 49ers.

Stanton se recupera de una lesión en la rodilla, pero Arians confía en que estará listo para la postemporada.

Hasta antes del partido en San Francisco, Arizona tenía dos juegos sin touchdown, y 18 puntos gracias a 6 goles de campo.

Sin Stanton, es complicado pensar que los Cardinals sobrevivirán a la ronda de Wild Cards.

Por algo Carolina es favorito por 4.5 puntos.

EN LA AFC

Los Patriots jugarán toda la postemporada en casa por quinta vez desde que Bill Belichick es el coach en New England, en la campaña 2000. En tres de las cuatro ocasiones anteriores avanzaron hasta el Super Bowl (2003, 2007 y 2011).

Bajo el mando de Belichick, los Patriots tienen marca de 19-9 en Playoffs, pero no han ganado un Super Bowl desde 2004.

Hasta antes del juego ante Buffalo, en el que Belichick sentó a varios titulares, New England promediaba 30.6 puntos por juego, lo más alto en la NFL.

Tom Brady y el ala cerrada Rob Gronkowski se han combinado en 82 ocasiones para mil 184 yardas y 12 touchdowns.

Gronkowski, inactivo ante los Bills, tiene 8 touchdowns en sus 8 últimos juegos.

Previo al duelo ante Buffalo, los Patriots superaron a sus cinco oponentes con un marcador combinado de 64-12 en las segundas mitades, en las que no aceptaron un solo touchdown.

La defensa de New England llegó el domingo como la decimotercera de la NFL y acepta un promedio de 344.1 yardas por juego.

Denver ocupa el segundo lugar en la siembra de la AFC.

El veterano Peyton Manning fue segundo en la liga con 39 pases de touchdown, pero mucho se ha cuestionado si ha perdido fuerza en el brazo derecho.

Para ayudar al veterano, los Broncos cuentan en el backfield con C.J. Anderson, quien desde la Semana 12 promedia 108 yardas por tierra por partido y suma 8 touchdowns, incluidos tres ante los Raiders este domingo.

El mejor receptor en el arsenal de Manning es Demaryius Thomas, quien terminó la campaña con 111 balones atrapados para mil 619 yardas y 11 touchdowns. Thomas y Rod Smith son los únicos receptores en la historia de los Broncos con una campaña de mil 500 yardas.

Emmanuel Sanders fue segundo en el equipo con 101 recepciones, mil 404 yardas y 9 anotaciones.

A la defensiva, Denver cuenta con dos jugadores que sumaron 10 o más capturas de quarterback en el linebacker Von Miller (14) y el ala defensiva DeMarcus Ware (10).

Si en los Playoffs los Broncos son capaces de correr el balón como lo hicieron al final de la campaña regular, no sería descabellado pensar que Peyton Manning podría estar de regreso en el Super Bowl.

Los juegos de Wild Card se jugarán así:

CINCINNATI EN INDIANAPOLIS

Se miden en postemporada apenas por segunda ocasión. La primera vez que se enfrentaron, en 1970, fue en un Juego Divisional, que ganaron los entonces Colts de Baltimore, 17-0 en casa.

Previo a la derrota de anoche en Pittsburgh, Cincinnati ganó cuatro juegos como visitante en fila.

Andy Dalton está 0-3 como titular en Playoffs y ahora los Bengals podrían jugar sin su mejor receptor, pues A.J. Green (69 recepciones, mil 41 yardas y 6 touchdowns) salió lesionado del partido ante los Steelers, aparentemente con síntomas de conmoción.

En el backfield, Dalton cuenta con el apoyo de Jeremy Hill (mil 124 yardas y 9 touchdowns), quien en las tres últimas semanas promedia 131.6 yardas por juego.

Si Cincinnati puede correr el balón, su defensiva tendrá el descanso necesario para lidiar con Andrew Luck.

Luck, el quarterback de tercer año de los Colts, fue líder en la temporada regular con 40 pases de touchdown.

Luck es apenas el octavo jugador en la historia de la NFL con 40 envíos a las diagonales en una campaña.

Desde que llegó a la liga, en 2012, suma 12 mil 957 yardas, la mayor cantidad para un jugador en sus tres primeras temporadas, y 86 touchdowns, sólo detrás de Dan Marino (98).

La buena noticia para Indianapolis es el regreso de su mejor receptor, T.Y. Hilton, quien terminó con 82 balones atrapados, mil 345 yardas y 7 anotaciones en la campaña regular.

HIlton se perdió el juego de hace dos semanas en Dallas debido a una molestia en el bíceps femoral, pero vio acción ayer en Tennessee.

BALTIMORE EN PITTSBURGH

La mejor rivalidad de la NFL tendrá un tercer capítulo en 2014.

Ravens y Steelers se han enfrentado en 41 ocasiones en campaña regular y Pittsburgh domina la serie, 24-17. En Playoffs se han encontrado tres veces y en las tres ha prevalecido Pittsburgh, la más reciente en 2010, cuando los Steelers ganaron en casa 31-24 en la Ronda Divisional.

En la Semana 9, su más reciente visita al Heinz Field, los Ravens fueron vapuleados al son de 43-23, cuando Ben Roethlisberger pasó para 340 yardas y 6 touchdowns.

El “Big Ben” lidera al segundo mejor ataque de la NFL y también segundo por la vía aérea. Los 436 puntos que anotaron son un nuevo récord en la historia de la franquicia. La anterior marca era de 416 en 1979, cuando los Steelers ganaron el Super Bowl.

Roethlisberger terminó la campaña como líder de la liga con 4 mil 952 yardas, 32 touchdowns y sólo 9 intercepciones.

Su principal receptor es Antonio Brown, quien sumó 129 recepciones, mil 698 yardas y 13 touchdowns. Los velocistas Markus Wheaton y Martavis Bryant (novato) son excelentes complementos en el ataque vertical de los Steelers.

Sin embargo, el corredor Le’Veon Bell, quien terminó la temporada regular con mil 361 yardas y 11 touchdowns (8 por la vía terrestre) sufrió una lesión en la rodilla anoche ante los Bengals. En la semana habrá noticias y mayor precisión del daño que sufrió Bell al ser tackleado por el safety Reggie Nelson.

Jugar sin tu mejor corredor no es precisamente la manera en la que quieres iniciar los Playoffs.

Los Ravens también impusieron una marca de la franquicia con sus 409 puntos.

Joe Flacco finalizó la temporada con 3 mil 986 yardas, 27 touchdowns, 12 intercepciones y un aceptable rating de 90.9.

Justin Forsett es líder de la NFL con 5.4 yardas por acarreo. Forsett ocupó la titularidad que dejó vacante Ray Rice en el backfield y respondió con mil 266 yardas y 8 touchdowns.

El veterano Steve Smith y Torrey Smith son los principales objetivos de Flacco. Steve no tuvo anotaciones en tres semanas, pero Torrey cerró la campaña con tres touchdowns en los dos últimos juegos del calendario.

A la defensiva, los Ravens mantienen su identidad y están en el Top 10, con la revelación C.J. Mosley, líder entre los linebackers novatos con 129 tackleadas.

Pittsburgh es favorito por 12 puntos.

¿No será demasiado?