Aproximadamente en 40% de los salvamentos arqueológicos que se realizan en la Cuenca de México (DF y sus áreas conurbadas con los estados de México, Puebla, Morelos e Hidalgo) se descubre fauna pleistocénica como el mamut, aun cuando no es el único organismo de gran tamaño que aparece, razón por la que los arqueólogos requieren de la intervención de un paleontólogo que resuelva dudas puntuales, como determinar a qué especie pertenecen los restos hallados e indicar la manera de conservarlos y transportarlos.

Con el fin de dotar a los arqueólogos de mayores conocimientos sobre este tipo de vestigios, así como para impulsar el desarrollo de investigaciones integrales, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), a través de la Coordinación Nacional de Arqueología, llevó a cabo el Primer Curso-Taller de Paleontología dirigido a dichos especialistas.

En un comunicado, el INAH agregó que la actividad también forma parte de una serie de acciones que el INAH ha puesto en marcha con el fin de dar mayor impulso a las investigaciones paleontológicas y de prehistoria en México, toda vez que ambas áreas del conocimiento tienen una larga tradición en el país, desde el siglo XIX.

De acuerdo con el paleontólogo Joaquín Arroyo Cabrales, investigador del INAH y ponente del curso, actualmente en México se tiene conocimiento de alrededor de 800 sitios donde se han hallado animales pleistocénicos que vivieron durante los últimos 40,000 años; un número considerable de ellos, aproximadamente 50 por ciento, están concentrados en el centro del país, en los estados de México y Puebla, y en el DF, donde el desarrollo de obras de urbanización públicas o privadas han permitido su descubrimiento, salvamento, estudio y conservación.

El paleontólogo explica que una de las vertientes de investigación de los vestigios del Pleistoceno es identificar la fauna extinta que pudo haber convivido con el hombre, aquella que pasó los límites del Pleistoceno al Holoceno y de la cual hay muy poca evidencia en México, ya que la mayoría tiene una antigüedad mayor a los 10 mil años, mientras que en Sudamérica se han descubierto animales extintos de 7 mil a 8 mil años.

Entre la fauna extinta que los primeros pobladores de México debieron conocer, mencionó, además de los mamuts, a caballos y camellos prehistóricos, perezosos gigantes y gliptodontes.

Explica que en general hay un conjunto de fauna asociada a los pastizales, donde habitaron los mamuts, camellos, caballos, que estarían distribuidos en lo que actualmente es el Altiplano mexicano y que en su momento eran los pastizales.

En tanto, el paleontólogo Eduardo Corona Martínez, investigador del Centro INAH-Morelos y también ponente del curso, explica que otro aspecto importante es la microfauna, como roedores, aves y reptiles, localizados en los sitios arqueológicos, sobre todo prehistóricos o de poblamiento humano temprano, ya que esta microfauna proporciona información más precisa sobre los paleoambientes.

En el curso-taller también participó el maestro en Ciencias Luis Espinosa Arrubarrena, jefe del Museo de Geología de la UNAM, quien habló de los conceptos básicos de paleontología, fósiles, escala del tiempo geológico, los procesos de fosilización; así como el técnico de Laboratorio Aurelio Ocaña Marín, quien participa en los procesos de conservación de los materiales desde hace 50 años.

rqm