CHAPALA, Jal. La sobreexplotación de agua ha dejado "desnuda" a 35 por ciento de la superficie del lago de Chapala, el más grande del país. El lago enfrenta su peor crisis en los últimos 50 años y su paulatina extinción ha provocado pobreza y desempleo en la región por la pérdida de la pesca y disminución del turismo.

Crisis de sobrevivencia

"Esta ya no es la Chapala de antes criticó el sacerdote José Escobedo Rodríguez. En lo que queda de ella influyen unos cinco mil extranjeros. De Estados Unidos los más. Canadienses también. Están entre Ajijic y Chapala. Son fuerza económica grande. Los norteamericanos son fuente de trabajo. De jardineros y criados.

"A los de Chapala que son algo cerrados de mente les faltan estudios; ver a futuro. No se superan. Con sacar para el `diario` se conforman. Prefieren irse a Estados Unidos. Hay pocos jóvenes en la ribera. Están, en cambio, las mujeres solas. Con hijos. Y madres solteras. No hay fuentes de trabajo en la ribera. Nomás planes. Y urge crear algo. Con Ostiotipaquillo, que queda del otro lado de Guadalajara, cerca de Poncitlán hay alrededor de 180 mil habitantes."

Habló usted de lo que está quedando de Chapala...

Es que todos en Guadalajara se preocupan por Chapala. Aquí ninguno. Acá culpan a Guadalajara de que se acaba el lago. Y no es verdad. El lago es de suma importancia para Chapala y los pueblos ribereños. San Cristóbal, Ajijic, Jamay... Es la primera fuente de ingresos. Hay alrededor de 30 grandes asociaciones de pescadores. Más bien hubo; eran. Los pescadores están sin trabajo. Ahora son lavacoches y vendedores ambulantes. El lago es de suma importancia. Cuestión de sobrevivencia.

Enrique Dau, director general de la Comisión Estatal de Agua y Saneamiento, dijo: "El lago de Chapala el más grande del país, cuya capacidad es de 8 mil millones de metros cúbicos, hoy tiene apenas mil 526. El almacenamiento más bajo desde la crisis que sufrió en el año 55, cuando descendió hasta los 980.

¿Por qué?

En los últimos 50 años se incrementó el riego en la cuenca del río Lerma. De 180 mil hectáreas a 800 mil, ¡tres veces y media más! "Son los agricultores de los estados de México, Querétaro, Guanajuato, Michoacán y Jalisco los que hacen la cuenca del Río Lerma quienes extraen su caudal. A lo largo de sus 706 kilómetros irrigan vastas superficies. Y retienen sus aguas en presas y canales. Así, al lago de Chapala le llega menos agua. O de plano no le llega.

"El lago es relevante desde el punto de vista del medio ambiente como regulador del clima, contribuye a mejorar el régimen de lluvias en el país.

"La cuenca Lerma-Chapala atraviesa un desequilibrio hidrológico porque se concesionó agua a particulares y se asignó a poblaciones por organismos públicos por encima de la disponibilidad real de agua. Así se agotó el pescado blanco de Chapala. La crisis del lago acarrea escasa pesca. Mella en la economía de todas las poblaciones ribereñas. Jamay, Chapala, Ocotlán, Poncitlán. Alrededor del lago hay 20 poblaciones ribereñas. Unos 250 mil viven ahí."

Mientras el señor Dau exponía con fluidez, proporcionaba las cifras que le entregaba el ingeniero civil Felipe Tito Lugo Arias, coordinador de cuencas de la Comisión Estatal de Aguas y Saneamiento de Jalisco. "El riego en la cuenca se localiza aguas arriba de La Barca hasta Almoloya de Juárez. Y no puede ignorarse que el Distrito Federal le saca al Río Lerma 6 metros cúbicos por segundo. ¡Son 190 millones de metros cúbicos cada año! "A menos agua... menos agua. El río depende de la lluvia. De escurrimientos, de tributarios. Hoy está seco. A esta hora el 35 por ciento de esa superficie que debería estar cubierta está desnuda. Se siembra en el lecho del lago. Maíz, granos de humedad."

En tono de queja: "Y la Comisión Nacional del Agua concesionó el uso. El efecto en la recreación y el turismo es francamente desastroso. En la ribera norte, residencia de jubilados de Estados Unidos y Canadá, desde hace muchos años, se da su éxodo. Ya se van. Por el rumbo de Ajijic abundan los anuncios de `¡Se vende!` ante magníficas casas. El clima cambió y el mercado inmobiliario se cayó."

¿Qué efecto tiene la crisis del lago de Chapala en Guadalajara?

De los 240 millones de metros cúbicos anuales que la Comisión Nacional del Agua concesionó a Guadalajara, el mismo organismo los redujo a 190. Se restringe el abastecimiento. Guadalajara tiene sed. Su clima cambió.

¿Por qué ocurrió esto, señor Dau?

Reconozco que esta situación es consecuencia del desarrollo del país. También de su grado de educación.

Y decidido: "Faltó información confiable para tomar decisiones. Es que la red hidrográfica y climatológica de la cuenca del lago es obsoleta. Sus instalaciones y equipos están muy lejos de ser modernos. No se invirtió bien. No para disponer de información fiable. Por eso se decidió concesionar agua que no existe en la cuenca. Falta de conciencia en conservación del medio ambiente. Y la presión de la población que crece sin cesar. Y la económica. La cuenca Lerma-Chapala es la que más usos tiene en el país. Y de antiguo, la más habitada. Es, sin más, la columna vertebral de México. Ahí están 11 millones de personas. Sin contar a Guadalajara. La ciudad está en la del Río Santiago.

"Dese una idea incitó Enrique Dau. La cuenca Lerma-Chapala sirve para usos industriales y agrícolas, a 11 por ciento de la población nacional. Así, en 1950 existían ahí 267 industrias. En el 2000 la cifra llegó a 32 mil. Todas le sacan agua. "Las industrias toman agua subterránea que está estrechamente ligada al sistema superficial. El acuífero subterráneo escurre igual. Desde lo alto del estado de México a Chapala, aflora el agua subterránea.

"A lo largo de la cuenca Lerma-Chapala hay 25 mil pozos. ¡18 mil están en Guanajuato! Siete mil en el resto. Hay desequilibrio de agua subterránea en la cuenca de mil 300 millones de metros cúbicos anuales.

"Por eso el agua es profunda. Se agotan los acuíferos. En el Bajío y en toda la cuenca. Y el desequilibrio de lo superficial llega a los mil 500 millones de metros cúbicos cada año."

¿Hay alguna solución?

Sí. Tecnificar el riego agrícola. Con menos agua regar la misma superficie. Y reducir la superficie irrigada y la extracción con pozos profundos de agua subterránea.

¿Se desperdicia el agua?

En riego sí. De las 800 mil actualmente irrigadas sólo 100 mil están adecuadamente tecnificadas. El resto 700 mil no.

¿Cuenca contaminada?

Sí. No todas las descargas domésticas o industriales se tratan adecuadamente. Existen en la cuenca 55 plantas de tratamiento. Más llegan aguas negras. Apenas se trata 60 por ciento de su caudal.

¿Está azolvado el lago de Chapala?

No significativamente. En 30 años 158 millones de metros cúbicos. Ya no hay lirio, ni tule ni ninguna otra maleza.

¿Desaparecerá el lago de Chapala?

No. Hay voluntad del gobierno federal de restablecer el equilibrio hidrológico y ecológico. Y el gobierno de Jalisco tiene la determinación de luchar por la conservación del lago. Y ya se desarrollan nuevas fuentes de agua para Guadalajara. Costarán varios miles de millones. Para ya no extraer agua.

"Hay un interés económico legítimo. Pese a la determinación del gobierno federal de negarse a otorgar nuevas autorizaciones para la extracción de agua hay quienes lo hacen por su cuenta."

Por otra parte, los jaliscienses que tienen todo el derecho sienten que es inequitativa e injusta la distribución del agua.

Añadió Dau: "Crisis intermitentes amenazan al lago. La de 1955 atribuible a una mala operación. Entonces se bombeó en exceso agua para generar electricidad en el Río Santiago. Y también a la escasez de lluvia.

Adiós Chapala...

"The Terraces. For appointment call 76-62190. Alto aquí. Puertas Automáticas. Peligro Alto Voltaje". Así se leía a la entrada del condominio. Enfrente, carretera de por medio: "Birds of Paradise". Rejas altas. Muros elevados. Ondeaban las banderas de Estados Unidos; de Canadá.

Eloy Castellanos y Juan José Barrios al rayo del sol.

"Aquí en Ajijic y en San Juan Cósala viven pensionados; americanos y canadienses. Acá el turismo es la vida. ¿Chapala? ¡Uy está muy abandonado! El lago ya se metió como 3 kilómetros. Hay que ir en pick up por el vaso para llegar a la ribera. Ya no queda nada del Beer Garden. ¿Se acuerda? En ese lugar surgió Mike Laure. El de La cosecha de mujeres . Chapala está en la ruina. El palacio municipal abandonado; en ruinas. Se cae. Vaya y verá.

"Estas casas las construyó un canadiense. Bueno, quién sabe. Extranjero sí es. Adnan Bakir se llama. Tome su tarjeta. Aquí hay 62 condominios y 16 casas. Andan por los 140 y los 190 mil dólares. Tienen sus fosas bioenzimáticas que purifican el agua. Alberca y jacuzzi y zona de descanso.

"Los empleados somos mexicanos. De San Nicolás de Ibarra. Los de Chapala se van al campo. Pero el campo no da. Garbanzo, maíz, legumbre.

"Pero esto ya no atrae al turismo como hace 15 años. Sobreviven aquí los del empleo bien pagado. O no sale para comer.

"Los de los bienes raíces compran. No hay muchas ventas. A qué voy si ya casi no hay laguna", dicen. "Ya casi es un desierto". Y bajó la demanda de casas. Hasta el 11 de septiembre afectó aquí. El turismo que llegaba en noviembre y se quedaba hasta enero. Los extranjeros tienen la "Asociación del lago".

"Aquí hay pintores, fontaneros, electricistas, albañiles. Para atender a los americanos. Y también seis restaurantes, telares, tiendas de artesanías, de souvenirs y fábricas de vidrio soplado.

Aun así en San Juan Cósala las tierras de cultivo se convierten en fraccionamientos. Las huertas de ciruelos desaparecen.

"¿Cómo son los extranjeros?"

Casi se arrebataron la palabra; les urgía.

"El canadiense es codo, conservador, regateador.

"Los gringos son borrachos, fumadores, espléndidos. Exigen mucho. Pero pagan bien. Y no se pueden ver con los canadienses. Son muchos los extranjeros que hay aquí. Y también los que rentan. Hasta dos veces al año."

Y más adelante el velador José Robles.

"A veces el agua escasea mucho. Pero allá está el pozo. Yo voy donde me apunta el pie. Me pagan mil 500 a la semana. Los patrones ayudan. Las casas ya están listas. Eso que se construye será la casa club."

El ingeniero Fausto Romero Torres, asesor del señor Enrique Dau después de 33 años en la Comisión Nacional del Agua, acompañaba, escuchaba, opinaba: "Por mal uso se desperdicia 40 por ciento del agua del país. Si a la agricultura de riego se le tecnificara adecuadamente y se le diera un uso racional, se rescataría 40 por ciento ."

Y en Piedra Barrenada frente a los desechos de una palapa, aguas estancadas y una parvada de patos observó: "Aquí se ve lo bajo que está el nivel del vaso. El peor en 20 años. Y esta agua no es de buena calidad; no es potable. Está contaminada hasta por algunas poblaciones. Las plantas de aquí datan del tiempo de Enrique Álvarez del Castillo. Operaban bien. Hace dos meses que se las entregaron a la comisión.

"De San Nicolás se bombea el agua el agua del lago. Va por un acueducto de 43 kilómetros a la planta potabilizadora de Guadalajara. Ahí se entrega."

Y el sacerdote José Escobedo Rodríguez: "Chapala es ex PRI. Ahora está el PAN. Trabajan pero hace falta llegar a los más necesitados. Alejandro Aguirre Curiel, el presidente municipal trabaja mucho para los gringos. Les arregla sus calles. Mejora su escuela. La bilingüe de ellos. Y él no se acuerda de los 60 oaxaquitas que andan de vendedores ambulantes y tejen telas. Son `triquis`. Los manipularon, los olvidaron; viven mal. Necesitan servicios. Nosotros no podemos hacer todo. El gobierno camina lento. No responde a las necesidades. Yo digo que quieren hacerse promoción más que trabajar. Alejandro Aguirre Curiel está rodeado de mayores; lo cercan.

"En Chapala hace falta más que nada promoción humana. Trabajo y vivienda. Con programas federales. Que el municipio atendiera la salud. Con empleo se eliminarían nuestros males. Ya no se drogarían ni beberían. ¿Qué no se lleva el agua? Lo que urge es que hagan algo. Ya corrió saliva por ríos. Y nada.

"Fox vino y prometió. Que resolvería el problema del lago. Y ya no. Es que no es prioridad. Quizá Chapala no lo sea; de acuerdo. Pero el agua sí. Fox despertó a la gente. Le habló bonito. Y nada.

"Ya no hay pescado blanco. Queda poco charal. Los de San Pedro Itzican netamente indígenas lavan su ropa en las márgenes del lago. Contaminan.

"Le digo lo que vivo. La gente confía en mí. Se abre conmigo. Uno aprende. Y lo que uno enseña, también aprende."

En la calle principal, sobre la fachada del hotel Nido actualmente presidencia municipal se puede leer la siguiente placa: `Fundado a principios del siglo XX. En este lugar la actriz María Félix pasó su primera noche de bodas`."