La Armada de México puso en marcha uno de sus proyectos más ambiciosos en esta administración: la construcción de su primer minisubmarino para uso oceanográfico, que podría tener un costo inicial superior al millón de dólares y será fabricado en astilleros navales por personal mexicano.

Se trata de un vehículo tripulado similar a los de la clase "Deep Worker", de diseño canadiense, operado por una sola persona y con capacidad para mantenerse de ocho a diez horas trabajando a una profundidad de más de 600 metros (dos mil pies). A pesar de la crisis financiera por la que atraviesa la Marina, los planes incluyen la posible fabricación de dos de estos minisubmarinos, señala en entrevista el vicealmirante Édgar Fernando Narro Quezada, director de Investigación y Desarrollo de la Secretaría de Marina.

Su construcción y acondicionamiento en astilleros de la Armada representará "un gran salto cualitativo, un avance notable y eliminará la dependencia tecnológica hacia el extranjero en esta materia", agrega el mando naval.

Precisa que la Armada no va a inventar el submarino ni a diseñarlo; "pero sí, posiblemente, copiemos partes de ese submarino pero trabajaríamos con aleaciones especiales ya que va a estar sujeto a presiones muy grandes y entonces hay que tener mucha atención con el tipo de soldadura, lo cual nos obliga a perfeccionar nuestra tecnología".

Acompañado del contralmirante Óscar Martínez Pretelín, director del Instituto de Investigación Naval de la Marina creado en mayo del 2001, el vicealmirante Narro explica que además de las aplicaciones oceanográficas el minisubmarino también podría utilizarse para revisar plataformas petroleras, así como los cascos de buques civiles y militares cuando se requiera.

"Nosotros podemos fabricar aquí el cuerpo del submarino, toda la estructura del aparato y ensamblarle todos los aditamentos; cuenta con dos motores propulsores eléctricos, lleva además bancos de baterías, y su cabina es hermética, está hecha de cristal". El resto de los componentes habría que adquirirlos en el extranjero y montarlos en los astilleros de la Marina, detalla el vicealmirante. El submarino cuenta también con equipo de comunicación, así como cámaras de video y foto, sensores para tomar temperatura y muestras de agua. Está equipado también con dos brazos mecánicos para operar hacia el exterior y un sistema de iluminación para aguas profundas.

Narro Quezada y Martínez Pretelín comentan que este es un modelo con el que ya se experimentó el año pasado, cuando cuatro científicos mexicanos participaron en un estudio conjunto con universidades norteamericanas y de Canadá para analizar zonas coralíferas frente a las costras de Veracruz. De hecho, señalan, fueron dos los minisubmarinos embarcados en el buque oceanográfico "Antares", de la Armada de México, durante los quince días que duró el crucero de investigación.

Financiamiento, eterno problema

Sin embargo, el principal obstáculo que enfrenta la Armada para concretizar este y cualquier otro proyecto reside en el escaso margen de maniobra que le impone un presupuesto exiguo de apenas 8 mil 899 millones 171 mil 701 pesos. De esta cifra, 6 mil 200 millones de pesos son para el pago de sueldos, mil 358 millones 200 mil pesos son para la adquisición de "materiales y suministros", mientras que 596 millones 465 mil pesos serán para el rubro de "servicios generales", de acuerdo con al Diario Oficial de la Federación (31 de diciembre de 2002).

A estas cantidades se suman únicamente 732 millones 920 mil pesos para "inversión física", es decir, a ampliación, construcción, renovación y adecuación de instalaciones y compra de equipo bélico.

La pregunta al vicealmirante es inevitable: ¿con qué dinero?, ¿cómo le van a hacer para financiar esto una vez que se determine que ya cuentan con todos los elementos para hacerlo?

En principio, dice, "vamos a ver todo como para bajar costos, ¿por qué? Pues porque los vamos a hacer nosotros; vamos a ver qué tipo de materiales lleva para saber qué cosas podríamos tener nosotros y qué cosas tenemos que adquirir, bajar costos y creo con base en eso podría salir de nuestro propio presupuesto en algún momento porque nosotros tenemos un presupuesto para el área de oceanografía e hidrografía".

De ese presupuesto se compran sensores, equipo para la protección del medio ambiente marino, entonces ahí podríamos hacer acomodos de tal manera que fuera saliendo el costo de esto, añade.

¿Cuánto tardarían en armarlo una vez que todo esté listo?

Esto no lleva más de un año en hacerse. Una vez que se tienen los recursos no toma más de un año hacerlo.

La idea es explorar durante este año el proyecto para darle vida en el 2004 o ¿podrían empezar en este ejercicio?

No lo sé, eso depende de que haya los recursos. El vicealmirante Narro aclara que en este momento la Armada está en la etapa de revisar la viabilidad del proyecto, pero de inmediato corrige: "Anticipándome un poquito yo diría que sí lo podríamos hacer".