Federico Barrio Terrazas es un hombre polémico. Hermano del ex gobernador de Chihuahua, Francisco Barrio Terrazas, es un empresario al que se le ha acusado de haberse beneficiado de sus lazos familiares para incrementar su fortuna.

Ligado de una u otra manera al poder, ejercido por priístas o panistas, es uno de los personajes que gozó de mayor presencia económica durante el gobierno de su hermano, hoy nombrado coordinador del programa contra la corrupción y la impunidad del presidente electo, Vicente Fox. Los hermanos Barrio Terrazas comparten su cercanía con el priísmo: Federico fue asesor de Francisco Labastida, cuando éste fue gobernador de Sinaloa, y planeaba un desarrollo industrial maquilador en su entidad. Y a Francisco se le ha acusado de ser el más ?salinista? de los panistas.

El auge obtenido, durante la gestión en el gobierno estatal de su hermano Francisco, provocó que sobre él cayeran acusaciones de tráfico de influencias, sobre todo por su participación en la compra de unos terrenos estatales y en varios negocios con el gobierno de Chihuahua. Patricio Martínez, priísta y hoy gobernador de esa entidad, fue uno de los primeros en hacer los señalamientos. En junio de 1998, luego de que el PAN lo acusara de enriquecimiento inexplicable, respondió: ?Todo lo que tengo, hasta el sarape donde duerme el perro de mi casa, el patrimonio hecho en toda mi vida, se lo cambio por el que Federico Barrio ha hecho en los últimos seis años (durante el sexenio de su hermano Francisco). ?Que Federico Barrio venga ahora y se traiga el listado de sus bienes, y yo haré lo propio y vamos a ver qué es lo que hizo cada quién, en cuánto tiempo; porque cuando el señor Barrio era empleado de Jaime Bermúdez (propietario de parques industriales en Ciudad Juárez), yo ya era empresario.?

Patricio Martínez se refería al menos a los hechos que se habían hecho públicos: a inicios de la gestión de Francisco Barrio Terrazas, el gobierno estatal se asoció con varios empresarios locales, entre los que se encontraba su hermano Federico, para comprar la línea aérea Lone Star. La idea, según se explicó, era abrir ?un puente aéreo? entre Ciudad Juárez y Dallas, Texas. Pronto se vio que la operación había sido fallida. Lone Star era una empresa en quiebra y el capital social era de 500 dólares. El gobierno del estado, presidido por Francisco Barrio, perdió 1 millón 175 mil dólares. Nunca se supo si los empresarios perdieron dinero.

El hoy gobernador también se refería a la donación hecha en 1995, por un fideicomiso estatal ?Salvarcar?, al Grupo Progreso, una agrupación de empresarios juarenses presidida por Federico Barrio Terrazas. El monto del donativo sumó 8 millones de pesos. No sólo eso, sino que de acuerdo con un reporte de la Contaduría del Congreso local, Federico Barrio Terrazas se benefició con la compra de unos terrenos vendidos precisamente por ese fideicomiso. Según la revisión de la Cuenta Pública, el fideicomiso Salvarcar vendió dichos terrenos por debajo del precio comercial, pues Federico Barrio los adquirió a 20 pesos el metro cuadrado, cuando el valor del mercado era de cuando menos el triple. Ante los señalamientos hechos por el Congreso local, Francisco Barrio reaccionó y pidió que demostraran las acusaciones: ?Si me demuestran que hay un solo acto de gobierno, un acuerdo, una decisión o una transacción donde se haya beneficiado de manera ilícita o incorrecta a mi hermano Federico, dejo el gobierno?. Dijo en su oportunidad: ?¿Qué puedo decir yo de Federico Barrio? Es un hombre que se hizo a base de esfuerzo. Es 15 años mayor que yo, y fue para mí como un padre. Es extremadamente talentoso, trabajador y ordenado en sus cosas. Le ha ido bien. ¡Claro que le ha ido bien!?, pero eso fue antes de que Francisco Barrio fuera gobernador.

Y ciertamente le ha ido bien. Federico Barrio es un empresario muy vinculado con el desarrollo de las maquiladoras y, hasta octubre de 1995, era uno de los nueve chihuahuenses propietarios del State National Bank of Laredo, que luego vendieron al Northwest Bank. Es también socio de Elamex, un consorcio maquilador ?cuya propiedad comparte con otros empresarios locales?, que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York. Un reporte elaborado en marzo de 2000 por la United States Securities and Exchange Comission, la entidad reguladora del ramo, lo describe así: ?Federico Barrio ha sido vicepresidente del Consejo de Administración de Elamex y las compañías predecesoras, o ha tenido una posición equivalente durante 25 años. Fue accionista fundador de Elamex. Es socio en la Constructora Lintel y uno de los desarrolladores industriales y de maquila más importantes en Ciudad Juárez. Ha sido presidente de Constructora Lintel desde 1983?. Federico Barrio es miembro de un influyente grupo de amigos que se autodenominan ?Los filósofos de la construcción y el notariado? y en el que participan prominentes empresarios. (Con información de Carlos Coria, corresponsal)