SAN JOSÉ.— El refugio de vida silvestre de Caño Negro, ubicado en el norte de Costa Rica, albergue temporal o permanente de 320 especies de aves, santuario de mamíferos, reptiles y peces y catalogado como uno de los humedales de Mesoamérica más importantes del mundo, está amenazado de muerte.

El escenario de lenta agonía en una zona de casi 10 mil hectáreas en las que viven 78 especies de mamíferos, 96 de reptiles y más de 300 variedades de plantas de árboles y arbustos y vital para la calidad ambiental, es el desenlace encadenado y acumulado de múltiples factores.

A la pérdida de agua en el río y la laguna del humedal por extracción de madera, destrucción de bosques y de nacientes acuíferas y explotación de piña con sus secuelas contaminantes con agroquímicos filtrados en drenajes y al impacto del turismo masivo, se añade una biodiversidad devorada por extracción, tráfico y comercialización ilegal de especies protegidas —caimanes mutilados por cazadores inescrupulosos—, por pesca con equipos prohibidos y por uso de suelos para ganadería.

“El humedal se rellenó de tierra y ya no hay agua y la laguna ya no es laguna, es tierra”, describió Mauro Corte, ambientalista ítalo-suizo nacionalizado costarricense y fiscal de la Asociación Protección Conservación Sanidad de Recursos Naturales (Asoprocosarena).

“Ya no hay agua. La laguna y el río ya no son navegables”, recalcó, consultado por EL UNIVERSAL.

“El humedal se puede rescatar si se cierran los drenajes de las piñeras que lanzan su sedimento a la laguna y si se extrae el sedimento para recrearla. Para salvar hay que restaurar, remover toneladas de arena que sedimentaron la laguna. El humedal es el corazón y está rodeado de piñeras que destrozaron bosques y nacientes (de agua)”, relató.

La situación inquieta a un país que, como Costa Rica, se exhibe hace casi 40 años como defensor de la naturaleza —con 169 áreas protegidas, marinas y terrestres, que equivalen a cerca del 27% de sus 51 mil kilómetros cuadrados— y que aunque sólo tiene 0.03% de la superficie terrestre del planeta, dispone de entre 5% y 6% de la biodiversidad mundial.

Caño Negro es de gran valor para la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, conocida como Convención de Ramsar y base de cooperación global para conservación y uso racional de humedales y sus recursos.

Costa Rica, que tiene registrados ocho humedales, busca preservar su cobertura forestal de más del 50% al reducir emisiones por deforestación y degradación forestal.

“Se trata de un refugio sumamente importante para el país y no podemos permitir su deterioro”, dijo el ministro costarricense de Ambiente y Energía, René Castro.

Tareas de combate

Inspectores del Ministerio del Ambiente y Energía (MINAE) y efectivos de la Fuerza Pública (policía gubernamental) efectuaron operativos conjuntos en enero y febrero anterior para “contrarrestar la temporada de mayor auge de pesca ilegal y otros delitos ambientales como tala” en Caño Negro, explicó Castro. MINAE aseguró que las tareas prosiguen en estos días, con mayor vigilancia, para enfrentar las “presiones ambientales” y “reducir los delitos”.

En este año han sido decomisadas más de 13 mil pulgadas de madera extraída ilegalmente, así como 665 peces, redes y equipos de pesca.

Además, ocho empresas piñeras fueron denunciadas ante el Tribunal Ambiental Administrativo (TAA) del MINAE, y podrían cerrar temporal o definitivamente, por afectación, erosión e invasión de áreas de protección y humedales, cambio de uso de suelo, tala ilegal, contaminación de cuerpos de agua y mal manejo de aguas residuales, entre otros cargos. La Cámara de Productores y Exportadores de Piña ha alegado que busca incentivar a todos sus asociados para que “trabajen en apego a las normas ambientales” locales y también en las internacionales.

En turismo, hay nueve denuncias contra compañías e individuos por construir e invadir zonas protegidas, y por drenado, canalización y relleno de humedal y tala. En el desarrollo regional, acusó Corte, alrededor hay “una corrupción muy grande”.