WASHINGTON.— El Congreso de Estados Unidos dejó ayer atrás una batalla librada durante varias semanas al borde del precipicio y cerró una de las peores crisis abiertas en su historia moderna por el control del déficit y el techo de su deuda.

Tras voto secuencial de la Cámara de Representantes y el Senado (donde se impuso 74-26 votos), la iniciativa para el control del presupuesto fue enviada al despacho oval de la Casa Blanca donde el presidente, Barack Obama la firmó y la elevó a rango de ley. “No debimos llegar al borde de la catástrofe”, aseguró Obama con aire de solemnidad mortuoria, antes de firmar el decreto.

El fin de la crisis ha dejado al presidente con un amargo sabor de boca. El rechazo de un considerable sector de la base demócrata al pacto alcanzado y su falta de resolución para claudicar ante la presión ejercida desde el sector más conservador del Partido Republicano, le ha granjeado la animadversión de los suyos. Obama se limitaba ayer a lamentar que, “con una crisis manufacturada” desde el sector más conservador del Partido Republicano, el horizonte de la economía “sólo se ha complicado”.

En su mensaje a la nación, Obama reconoció que el acuerdo alcanzado en el Congreso “sólo es el primer paso” de un difícil y tortuoso proceso de negociaciones, en el que demócratas y republicanos dispondrán de un plazo de seis meses, que concluirá con las fiestas por el día de Acción de Gracias, para encontrar un acercamiento equilibrado entre recortes del gasto y aumentos de impuestos. Se requerirá de “un plan equilibrado” para reducir el déficit a largo plazo que incluya una “reforma tributaria” de modo que los ricos “paguen su cuota justa de impuestos” y reconstruir la economía, dijo Obama desde la Rosaleda de la Casa Blanca.

Ayer mismo, la agencia Moody’s Investors Service confirmó su calificación AAA para Estados Unidos, aunque asignó un panorama negativo a la nota, colocando presión a los legisladores para crear un plan de consolidación fiscal a largo plazo.

Poco antes de someterla a votación, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, reconoció que aunque “este acuerdo no es perfecto” era necesario para evitar una crisis de suspensión de pagos, en un intento por acallar las voces de protesta en el seno del Partido Demócrata que han votado tapándose la nariz, mientras mascullaban que el presidente Obama ha cedido demasiado al sector más conservador del Partido Republicano.

Temen recesión

Reid acusó al Tea Party de jugar un papel no sólo desconcertante, sino muy injusto con el pueblo estadounidense. Insistió en la necesidad de proseguir el debate en torno a la posibilidad de poner fin a las exenciones fiscales de la era Bush para que los más ricos y las grandes corporaciones aporten a la sociedad una carga fiscal más equitativa. Entre las voces de disenso que surgieron desde las filas demócratas, destacó la del senador por Nueva Jersey, Bob Menéndez, quien ayer defendió su voto en contra del plan que desde ayer es ley.

“Creo sinceramente que con este acuerdo corremos el riesgo de volver a retornar a un entorno recesivo, como ya lo han advertido un nutrido grupo de economistas”, aseguró Menéndez en alusión a las advertencias que han lanzado economistas y Premios Nobel de gran prestigio como Paul Krugman.

“Me parece que no es justo que la mayor parte de los recortes se concentren en programas sociales que afectan a nuestros jóvenes y a nuestros ancianos, mientras los más ricos y las grandes corporaciones siguen gozando de exenciones fiscales”, añadió.

El líder de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, compareció ayer con aire envalentonado para reconocer que, aunque la iniciativa aprobada ayer “no resolverá el problema, ha obligado a Washington a reconocer que tiene un problema severo”. “Gracias a nosotros la nación ha cambiado el curso del debate en torno al déficit presupuestario”, dijo. La iniciativa aprobada por el Congreso contempla recortes por 2.4 billones de dólares en la próxima década. Los cortes se producirán en dos etapas, al mismo tiempo que se eleva el techo de la deuda. En una primera fase, se recortarán 917 mil millones de dólares y se elevará otro tanto el techo de la deuda para que el gobierno pueda hacer frente a sus responsabilidades.

De forma paralela, se creará una comisión legislativa conformada por seis demócratas y seis republicanos que tendrá amplios poderes para recomendar la segunda fase de recortes por un total de 1.5 billones de dólares.

El pacto acordado entre la Casa Blanca y el liderazgo republicano contempla candados para que, en caso de que el Congreso rechace estas recomendaciones, se apliquen automáticamente recortes de gastos por un total de 1.2 billones de dólares que afectarían por igual a gastos de defensa y programas sociales. Esta serie de candados se convertirán en el mejor aliciente para que, tanto demócratas como republicanos, mantengan el compromiso de alcanzar los acuerdos pactados para superar una de las peores crisis en la historia moderna. (Con información de agencias)