KABUL.— En un centro para niños que sufren carencias, en Kabul, tímidas jóvenes se paran para recitar sus deberes como musulmanas en ayunas, ante la visita del embajador de Estados Unidos.

Los maestros miran con orgullo a quienes alguna vez fueron dejadas a merced de las calles.

Sin embargo, la perturbadora realidad de esta nación destrozada por la guerra es que hay al menos 600 mil niños de la calle sin red de seguridad que los contenga.

El problema, según los expertos, está empeorando debido a la lucha contra las fuerzas islamistas, que se agudiza y al flagelo de la corrupción, a pesar del influjo de más de 35 mil millones de dólares de donaciones internacionales desde que los talibanes fueron sacados del poder, en 2001.

Los peligros para los niños son numerosos: de las drogas a la insurgencia, de los grupos criminales al abuso sexual. “La pobreza está aumentando en Afganistán y los niños se ven forzados a buscar trabajo”, dijo Shafiqa Zaher, una trabajadora social de Aschiana, un grupo que recibe ayuda de Estados Unidos para su trabajo.

Zaher regularmente recorre las calles y parques de Kabul donde están los niños de la calle y se les acerca para ver si estarían interesados en recibir educación. Luego, sus familias deben aceptar.

Unos 7 mil niños en las principales ciudades de Afganistán concurren a las escuelas de Aschiana, donde los costos de comida y útiles están cubiertos y a algunas familias les asignan auspiciantes. La mayoría tiene hogares, aunque sea la carcaza de un edificio atacado en las interminables guerras del país, dijo Zaher, pero sus guardianes a menudo son discapacitados o no pueden trabajar.

Un estudio de la Comisión Independiente de Derechos Humanos de Afganistán (AIHRC, por sus iniciales en inglés) encontró que en 2008 había 60 mil menores de edad trabajando, solamente en Kabul. Nader Nadery, un alto comisionado en AIHRC, dice que es una consecuencia de las décadas de conflicto en Afganistán.

“En los últimos tres o cuatro años ha llegado a la ciudad de Kabul un número cada vez mayor de personas desplazadas de las zonas afectadas por la guerra —Helmand, Kandahar, Ghazni— buscando refugio”, dijo.

En tres décadas de guerra la población del país se ha duplicado a más de 30 millones. Y la corrupción endémica que asola al país, según la ONU, está dejando a los pobres a merced de los poderosos mientras que las fuerzas extranjeras obsesionadas por la seguridad hacen la vista gorda.

Omid (Esperanza), un atrevido programa de tv, ha evidenciado en los últimos dos años docenas de casos de niños cuyos padres eran adictos al opio, niños soldados reclutados para luchar con los talibanes y una alarmante frecuencia de abuso sexual. La productora e investigadora Zainab Rahimy incluso comentó un caso reciente de un niño de 13 años quien trabajaba dos días a la semana limpiando una oficina. Su jefe abusaba de él.

Las privaciones y los abusos empujan a algunos adolescentes a unirse a los insurgentes, dice la mujer. “Lo peor eran los niños a los que los talibanes forzaban a ir con ellos a cambio de una cantidad de dinero. Tenían entre siete y 18 años, con armas y adiestramiento regular”, dijo Rahimy.