A BORDO DEL TREN V150, Francia (Agencias).- Un tren TGV francés estableció ayer un récord mundial de velocidad sobre rieles al alcanzar los 574.8 kilómetros por hora, a lo largo de una nueva línea construida en la región francesa de Champaña.

El tren especial llamado V150, una versión mejorada de los ferrocarriles que circularán desde el 10 de junio por la línea que une París y Estrasburgo, se estuvo preparando para el récord durante semanas y en el intento oficial transportó a periodistas y otros invitados.

A partir de los aproximadamente 380 kilómetros por hora, las vibraciones del tren se hicieron más y más evidentes. A los 490 kilómetros por hora los pasajeros comenzaron a marearse levemente. A los 540 era difícil mantenerse de pie, a pesar de la estabilidad del tren.

A los 570 kilómetros por hora, el conductor, que fue filmado por una cámara, lucía una gran sonrisa. "No teníamos preocupaciones. No había aves, había buen clima, ninguno de los problemas que tuvimos durante las pruebas", dijo Eric Pieczak.

"Tenía un límite que no debía superar, que era de 575 kilómetros por hora", explicó Pieczak a la prensa tras lo que el presidente francés, Jacques Chirac, calificó de "fantástica hazaña".

"En el interior del convoy había 100 personas y siempre se fija un límite para garantizar una total seguridad", dijo el maquinista, quien añadió que la diferencia entre conducir un tren normal y un TGV es que "el conductor no puede prestar atención a los diferentes parámetros y necesita un segundo maquinista a su lado".

"Los puntos kilométricos no se ven pasar", resaltó Eric Pieczac, de 46 años.

El récord absoluto de velocidad en ferrocarriles fue establecido en Japón en 2003 por un tren "maglev", en 581 kilómetros por hora. Sin embargo, éstos no corren por vías sino que se deslizan por un campo magnético.

El récord previo de velocidad para un tren sobre rieles fue de 515.3 kilómetros por hora, establecido en Francia en 1990.

La compañía Alstom, el grupo estatal de ferrocarriles SNCF y el operador de las vías RFF se unieron para demostrar la excelencia en ingeniería francesa y mejorar las perspectivas de exportaciones para los trenes del país.

Tanto el presidente Jacques Chirac como el primer ministro Dominique de Villepin elogiaron el nuevo récord.

"Este récord es una magnífica demostración de las grandes habilidades de Francia en investigación y desarrollo y es una nueva prueba de la excelencia de la industria férrea francesa", manifestó Chirac.

Philippe Mellier, director de la división de transporte de Alstom, dijo que en los próximos cinco o seis años la velocidad comercial de los trenes TGV podrá alcanzar los 350 a 360 kilómetros por hora. Los TGV más recientes circulan a 320 kilómetros por hora.

"Un operador y un país que quiere lanzar una línea de alta velocidad, lo cual implica poner en juego un montón de dinero, necesita poder hacerlo con completa seguridad", declaró Philippe Mellier.

El ministro de Transporte, Dominique Perben, dijo que el nuevo récord confirma "el lugar de Francia como líder global" en el ámbito del transporte ferroviario.

El vicejefe de la compañía ferroviaria SNCF, Guillaume Pépy, admitió que el récord apunta a impulsar las ventas.

En los próximos años, se esperan encargos multimillonarios en todo el mundo. Sólo China planea hasta el 2020 unos 3 mil kilómetros de trayectos ferroviarios de alta velocidad. Pero también Argelia, India, Turquía y Argentina tienen grandes proyectos en ese sentido.

El vehículo que batió el récord fue llamado V150 porque supera los 150 metros por segundo. El V150 tiene dos locomotoras y tres vagones de pasajeros, y motores adicionales entre los vagones.

"Entramos en el siglo del ferrocarril" y "Europa es la que hace la carrera en cabeza", avanzó el comisario europeo de Transportes, Jacques Barrot, que destacó las ventajas de este medio de transporte respecto al avión porque no emite gases contaminantes, y respecto al automóvil porque es mucho más seguro en términos de accidentes.

Barrot, se mostró entusiasmado porque dijo que no se notaba más movimiento que el que siente en su despacho, y afirmó que con esta experiencia "Europa ha mostrado al mundo una vez más de lo que es capaz".