La multinacional Coca-Cola que enfrenta a organismos reguladores en varios frendes de Europa, aseguró que no ha recibido notificación oficial, sobre la decisión del gobierno mexicano de iniciar una investigación por posibles prácticas monopolísticas en el mercado nacional.

Pero mientras crecen los dimes y diretes entre las ?colas? por competencia desleal o monopolio, hoy la milenaria Coca-Cola es víctima o victimaria de la globalización.

La bebida, sobre la que hay todo tipo de mitos y leyendas, es prácticamente el único producto que se consume en cualquier punto del planeta. Incluso se estima que el consumo mundial de esta bebida es de 45 mil botellas por segundo y se distribuye en 205 países.

Desde la famosa ?formula secreta? pasando por sus imitadores, las campañas difamatorias y la creación de Papá Noel, la historia de esta bebida es apasionante porque ha logrado convertirse en todo un símbolo del estilo de vida occidental.

Gran icono del arte pop y referencia obligada en el mundo del diseño, su botella tiene el honor de ser exhibida en el Museo de Arte Moderno de New York.

Para aumentar la mitomanía, junto a los miles de productos con el logotivo que se venden, rifan o regalan, el gigante invirtió más de 2 mil 100 millones de pesetas en la construcción de su museo en Atlanta (Georgia), que es visitado por más de 3 mil personas al día.

Orígenes

El producto nació el 5 de mayo de 1886 de la mano de John Pemberton, un farmaceútico estadounidense que empezó a trabajar en un fórmula a los 54 años y que la ideó pensando en venderla como un compuesto medicinal. Pero puede considerarse a Frank Robinson como el padre del invento, pues fue quien la bautizó con la combinación de dos de los ingredientes del compuesto, diseñó el logo y fue el primer fabricante a gran escala. Aunque en sus comienzos fue introducida como ?un tónico efectivo para el cerebro y los nervios?, pronto se convertiría en una ?deliciosa, refrescante, estimulante y vigorizante? bebida. La patente de marca fue tramitada hasta 1887 y su fórmula, mantenida en el más celoso secreto, se identifica con el código 7x.

El primer problema con el que se encontraron sus dueños fue en 1892, cuando se decidió registrar la marca porque alguien ya había registrado el nombre. Benjamín A. Kent inventó un tónico en 1883 a base de hojas de coca y cola.

Le gustó la yuxtaposición de las dos palabras y la bautizó como CocaCola. Este tónico ?reconstituyente? contenía dosis muy importantes de cafeína y cocaína, además de una generosa medida de whisky, unos componentes que crearon una de las leyendas negras de la Coca-Cola: su contenido en drogas.

¿Y quién no ha oído la historia de que la bebida es el más potente corrosivo conocido y que una gota deshace las tripas de una rana?

La botella

Tenía que cumplir una lista de premisas: que fuera reconocida inmediatamente, a oscuras, por un invidente e incluso rota. En 1915 se encarga al artesano Earl Dean, que busca en la Enciclopedia Británica ilustraciones de los ingredientes del refresco para inspirarse.

A Dean le llama la atención la forma aflautada de un grano del cacao, que confunde con una hoja de coca, y comienza a dibujar. Semejante error creó el envase más famoso del mundo, aunque la rumorología opine que se inspiraron en las curvas de la actriz Mae West. Pero, ni Coca-Cola es la primera bebida medicinal que se conoce.

Su gran competidora es Pepsi, creada en 1894, cuando Caleb Bradham fabricó un tónico con pepsina, una enzima que ayudaba a digerir las proteínas.

La imitadora, que había estado a punto de desaparecer en tres ocasiones, no empezó a ser un problema hasta los años 30, cuando inicia una guerra a muerte que se mantiene hasta hoy en día.

La primera aventura a gran escala de Coca-Cola en Europa fue en 1921, una incursión que se saldó con resultados desastrosos porque, curiosa similitud, el refresco provocaba intoxicaciones.

Nadie advertió a embotelladores que los tapones de corcho se tenían que esterilizar, que el agua fuera pura y no alcalina, pues las bacterias del jarabe reaccionaban rápidamente al contacto con el corcho y producían una bebida tóxica.

Inglaterra fue el primer país de Europa en recibir el primer envío de jarabe de Coca-Cola: un irrisorio cargamento de cuatro litros. La mayoría de quienes apuestan por Papá Noel ignoran que la imagen del personaje la inventó Coca-Cola. Su creador fue Haddom Sundblom, ilustrador de Coca-Cola en 1931.

Sundblom representó a un personaje eternamente jovial, cargado de años, barbudo y gordinflón vestido con colores de la marca, que sustituían a los verdes, azules, negros y amarillos con que se representaba hasta la fecha. Ya van dos mitos.

Ya está el logotipo, la botella, el personaje y falta la asociación con McDonald s para fraguar uno de los inventos más fructíferos de la historia. Coca-Cola se remonta a 1954.

Desde que Ray Kroc compró a los hermanos McDonald sus puestos en las carreteras en 1954, esta cadena siempre ha contado para sus establecimientos con Coca-Cola, un binomio fundamental para entender la cultura del siglo XX. Durante los años 30 aparecieron en sus anuncios las estrellas más rutilantes como Claudette Corbert, Greta Garbo, Jean Harlow, Clark Gable y Cary Grant. Ahora, la empresa opta por jóvenes anónimos, guapos y sonrientes.

El proyecto Zeus, o Tampa, o Eton, que al final se conocería por proyecto Kansas, tenía un objetivo: cambiar el sabor de Coca-Cola hacia un gusto más dulzón. Pepsi avanzaba fuerte y había llegado la hora de modificar la ?vieja fórmula?, si bien era muy arriesgado y el gigante sigue al competidor en la aventura. En 1985 lanzan la ?New Coke?, pero se reciben cientos de miles de llamadas a través de las 800 líneas telefónicas de las que dispone la compañía y cientos de miles de cartas en las que los consumidores exigían, de manera categórica, volver a la vieja fórmula.

Se había intentado cambiar un símbolo nacional solamente por una simple cuestión de moda y además sin tener en cuenta al consumidor, que tenía por bandera a Dios, la Patria y Coca-Cola.

El escándalo de las dióxinas

Tras este error, la empresa se ha enfrantado recientemente a su peor pesadilla: el escándalo de las dioxinas. En junio de 1999, 26 niños belgas fueron hospitalizados por padecer síntomas de intoxicamiento después de beber Coca-Cola.

Durante los siguientes días se sucedieron casos similares y se colapsaron las líneas telefónicas del Centro Nacional de Envenenamiento, relatando síntomas parecidos por haber consumido el refresco.

La respuesta de las autoridades belgas fue prohibir la venta de las bebidas de la multinacional, mientras que la propia compañía descubrió la presencia de dos sustancias químicas. La histeria estaba servida.