Roberto Himmelbauer, director general de VideoNet, distribuidor en México de Smart Technologies, dice que el equipo completo consta de una computadora, un proyector y el pizarrón, el cual cuenta con dos capas separadas por aire. Al escribir en el pizarrón, las capas se tocan entre sí, y por resistividad, (es decir, calculando por coordenadas), la máquina sabe en qué posición está el marcador que representa el mouse.

Magdalena Valadez, encargada de entrenamiento y capacitación de VideoNet, agrega que el pizarrón incluye cuatro marcadores de plástico, (aunque si se pierden es posible escribir en el mismo con los dedos o con el teclado para pantalla), un borrador y el software para preparar las clases.

Al iniciar la sesión se ve en el pizarrón un escritorio (desktop) típico de una computadora, con los íconos de los programas y la barra de inicio. El software es similar a los conocidos para hacer documentos y presentaciones (como Word y Power Point), donde existen herramientas para abrir, borrar y guardar archivos, ordenar carpetas por temas, copiar, pegar y deshacer elementos, capturar o tomar de las galerías las imágenes, líneas y figuras geométricas, buscar información en internet, entre otras características.

Los instructores, de cualquier nivel educativo, pueden exponer a los alumnos con mapas, gráficas, textos con fondos, animaciones, videos y sonidos.

Una vez armada la clase en el software, se guarda para usarla en ciclos escolares posteriores, facilitando el generar una colección de materiales.

"Al principio los profesores tardan de 30 a 40 minutos para diseñar una clase de aproximadamente ocho a 10 diapositivas, cuando lo usan más, tardan de 20 a 25 minutos", informa Valadez.

Con aplicaciones especiales es posible llevar a cabo una videoconferencia dentro del pizarrón o ver lo que escribe un profesor en otra aula.

Escuelas tecnológicas

En la Operadora de Colegios La Salle (OCLS) llevan cuatro años usando pizarrones interactivos; iniciaron con 42 y hoy en día suman 137 en todos sus colegios, desde preescolar hasta universidad. Para el ciclo escolar que viene ya tienen planeado agregar videoconferencias y hacer concursos de conocimiento entre grupos de distintos planteles, usando los pizarrones interactivos.

"Nos costó un poco de trabajo que los profesores los aceptaran, porque venir a cambiarles los pizarrones verdes y el gis por los electrónicos fue un impacto muy grande; ellos tenían miedo de tocarlos y romperlos, pero no pasa nada, les damos capacitación para saber usarlos. En el uso de internet muchos no tenían el conocimiento necesario, pero hemos venido trabajando con eso", comenta Sergio Trejo, jefe de sistemas de OCLS.

En tanto los maestros se han visto rebasados, los niños motivan a sus mentores levantándose de sus lugares y enseñándoles cómo hacer las cosas para darles confianza, relata Alejandro Bustamante, profesor de informática en las áreas de kinder y primaria de La Salle Boulevares, en el estado de México. "Había que actualizar la educación a lo que viven los niños en un mundo de tecnología. Están bombardeados de todos los medios, luego llegan aquí (la escuela) y quieren una respuesta a todo eso, como maestros tenemos que estar un paso adelante de ellos", destaca.

Para Bustamante, los pizarrones interactivos facilitan las clases haciéndolas dinámicas y atractivas, ya que "los niños se interesan, aprenden y participan más".

La tecnología al servicio de la educación

Nancy Knowlton, presidenta de SMART Technologies, empresa fabricante de los pizarrones interactivos, cree que la educación necesita enganchar de una forma diferente a los niños. "

"Cuando estaba en la escuela tener un libro de texto o un mapa en la pared era suficiente para mí, pero no es lo mismo para los niños de hoy, creo que muchos necesitan la estimulación visual, elementos o materiales multimedia porque el mundo a su alrededor ha cambiado". Desde su punto de vista, para obtener el mayor potencial de los niños, la tecnología debe ser una herramienta con más presencia en cada salón de clases.

¿Cómo cambia el aprendizaje?

"En la escuela no pude entender el concepto de las olas, pero dos años atrás estuve en un salón de clase en Estados Unidos y el profesor explicó el concepto, había varias imágenes diferentes que activamente mostraban lo que sucede con las olas y pude entenderlo. Hubo una imagen que se repetía continuamente para mostrar cómo se generan y todos los factores que las impactan. Con la visualización puedes entender conceptos más complejos", señala la directiva.

Para Knowlton el rol de alumnos y maestros ha cambiado: "Ahora con un pizarrón interactivo y todos los recursos digitales, los estudiantes pueden involucrarse activamente y ser responsables de su propio aprendizaje, controlando el pizarrón, explicando conceptos o buscando algo en internet".

Knowlton define a los niños que nacen con la tecnología y tienen una gran habilidad para interactuar con ella más que la mayoría los adultos, como nativos digitales. Por otro lado están los migrantes digitales, que son los pedagogos, porque muchos no crecieron con la tecnología y han tenido que aprender a usarla sobre la marcha.

Considerando la popularidad entre los niños y jóvenes del iPod, Knowlton visualiza una aplicación diferente de este aparato en el futuro, "probablemente las clases serán capturadas y publicadas en un formato compatible con el iPod, los niños van a poder tomar sus lecciones junto con su música". Por otro lado, tomar notas en clase cambiará a guardar y reproducir, cuantas veces sea necesario. "Cada vez más podrán tomar clases no sólo en su localidad, sino alrededor del mundo; tal vez el concepto de lo que es un salón de clases cambiará, nos enfocaremos en un salón virtual, con profesores de todo el mundo, sobre todo en donde las distancias son un problema".

Capacitación para empresas

Pero la aplicación de los pizarrones no se limita a las escuelas, Knowlton afirma que muchas empresas los usan para presentaciones locales y cada vez más para la comunicación remota, de esta forma "pueden hacer negocios más rápido sin tener que gastar tiempo y dinero en viajes".

Al respecto, Himmelbauer agrega: "Muchas empresas usan el pizarrón para capacitación, otros para compartir información a distancia, como Procter & Gamble; Pemex tiene una base instalada muy grande de pizarrones de proyección trasera (son similares pero en estos equipos el proyector viene integrado y es como una televisión gigante que no hace sombras)".