Para este trimestre el Grupo La Moderna tiene una sorpresa guardada en el horno de microondas. Es un nuevo producto que lanzará en el segmento de sopas instantáneas, pero no estará sólo ante el amo del mercado: Maruchan, ya que le acompañará uno de sus principales socios: Grupo Bimbo.

De acuerdo a cifras de AC Nielsen, el mercado mexicano de sopas tuvo un valor aproximado de 640 millones de dólares en 2004, y crece a un ritmo de 30% anual, donde Maruchan es el líder con 81% del pastel.

Donde La Moderna sí es líder es en el segmento de pastas secas, con una participación de mercado de 65%, según estadísticas del INEGI.

En una modesta sala de juntas situada en la planta, José Antonio Monroy Carrillo, uno de los hermanos al frente del negocio y que tiene bajo su responsabilidad la dirección de la división Molinos, explicó a EL UNIVERSAL los objetivos de la firma para los siguientes años.

La Moderna quiere es que los mexicanos consuman más pasta, tanto aquí como en suelo estadounidense, donde están empezando a explotar el llamado mercado de la nostalgia.

El ejecutivo revela que sus exportaciones de todo tipo de productos crecen por encima de 8% anual desde que iniciaron hace 4 años. Para este año la expectativa es que aumenten entre 10 y 15% en volumen.

En el caso particular del negocio de galletas, las ventas al exterior se dirigieron en su mayoría al mercado de Estados Unidos, y representaron un volumen de 7 mil 961 toneladas, es decir, un crecimiento marginal de 1.4% con respecto a las del año anterior.

Crujiente negocio

De acuerdo a su informe anual del año pasado, los productos de mayor éxito en Estados Unidos son las galletas de Animalitos, el Surtido y las Marías.

"Empezamos hace cuatro años y nos ha ido bien", expresa con los dedo cruzados entre sí. Los planes de la empresa cobran sentido ante la buena acogida que tienen la harina de arroz, la harina para hot cakes, para pasteles y churros.

Hace apenas un mes, la nonagenaria empresa de la familia Monroy vendió por 10 millones de dólares su filial Molinos del Sudeste a Grupo Altex, que pertenece a Grupo Bimbo.

"Pero eso no significa que vayamos a salirnos de nuestro negocio harinero, por el contrario, lo que estamos buscando ahora es instalar otra planta más cerca de la frontera con Estados Unidos por que queremos aumentar el volumen de exportación", explicó Monroy Carrillo.

El directivo confirmó que La Moderna buscará concentrarse en su negocio principal de pastas y galletas, el cual significa el 80% de los ingresos de la compañía. Durante el segundo trimestre del año facturó cerca de 2 millones de pesos, casi 2% menos respecto al mismo lapso de 2005.

Para finales de este año, Monroy asegura que tendrán decidido el lugar donde habrá de situarse la nueva planta e iniciar su construcción durante 2007.

Entrevistado en la planta Compañía Nacional de Harinas, localizada en Toluca, estado de México, Monroy admite que si bien tienen un alto nivel de recordación es necesario invertir más en refrescar la imagen de sus marcas, entre las que destacan Harina de Arroz Tres Estrellas.

Nada es constante, todo cambia

La Moderna se desenvuelve en una industria que tiene una serie de variables que influyen en su desempeño como negocio. Se sitúa en un país superavitario de trigo cristal, su principal insumo.

Sin embargo, la empresa reporta que tiene fuerte presiones en sus márgenes, sobre todo porque el precio internacional de trigo reporta volatilidad en su cotización en el Chicago Board of Trade, donde se negocian los contratos a futuros. Al cierre de la edición, el precio del bushel se cotizaba por encima de los 4 dólares. En junio del año pasado el precio promedio se ubicó en 3.20 dólares.

Monroy explica que desde hace tiempo, ante los movimientos en los precios de este insumo, que significa 60% en sus estructura de costos, trabajan con un esquema de coberturas. "Lo hacemos para contener lo más posible el efecto en los márgenes", explicó.

El plan con el que trabajan actualmente vencerá en septiembre próximo y fue firmado con un precio tope de 3.64 dólares. Hoy día analizan la firma de un nuevo esquema.

"Buscaremos negociar de nuevo por debajo de cuatro dólares, pero la presión de los precios internacionales nos pondrá difícil la negociación", anticipó el directivo.

El costo de este insumo significa 60% de sus costos. El otro rubro importante en los gastos es el transporte, con 20% de participación.

Por ello, no veían con tan malos ojos la posible fusión entre las empresas ferroviarias Ferromex y Ferrosur. "Según nuestros cálculos, nos hubiera significado ahorros importantes por que no tendríamos que pagar tantos derechos de paso, pero habrá que esperar que deciden en las siguientes semanas", dijo.

En todo el país el consumo per cápita anual es de apenas cuatro kilos. En el mundo Italia es la más grande consumidora, con 22 kilos en promedio por habitante. En la región latinoamericana el que más consume es Venezuela, con 12 kilogramos por cada habitante al año.

El mercado mexicano puede crecer, pero Monroy no oculta su sonrisa al hablar del segmento hispano en Estados Unidos, donde además de la nostalgia, los bolsillos son más profundos.