Las autoridades bursátiles de Estados Unidos presentaron una demanda civil en contra de Ricardo Salinas Pliego, dueño de Televisión Azteca, y de Pedro Padilla Longoria y Luis Echarte Fernández, colaboradores del empresario, por un supuesto fraude por 109 millones de dólares.

Por suparte, Ricardo Salinas Pliego calificó de "falsas, de mala fe y discriminatorias", las acusaciones de la Securities and Exchange Commission (SEC).

En un comunicado, aseguró que es "absurdo" que este organismo utilice a una firma y ciudadanos mexicanos para tratar de imponer regulaciones de EU en forma extraterritorial, ignorando leyes internacionales y el marco legal mexicano.

De prosperar la demanda presentada ayer, la SEC aplicaría multas a los ejecutivos de TV Azteca por montos no especificados, solicitaría la devolución de las ganancias que obtuvo Salinas Pliego y prohibiría que tanto éste como Padilla ocupen cargos directivos en compañías que coticen en EU.

Hasta julio de 2004, Padilla fungió como director general de TV Azteca, mientras que Echarte aún se desempeña como director de Azteca America, subsidiaria de la televisora que opera en EU.

Según un cable de Reuters , Echarte logró un acuerdo con la SEC y aceptó pagar una multa de 200 mil dólares y el compromiso de no volver a violar las leyes bursátiles estadounidenses.

El acuerdo que alcanzó Echarte se corroboró en el comunicado de TV Azteca, que sólo hizo referencia a Salinas Pliego y Padilla.

Tras un año de investigaciones, la SEC determinó que el empresario incurrió en un fraude con el que obtuvo una ganancia por 109 millones de dólares.

Según el organismo estadounidense, Salinas Pliego y sus colaboradores habrían ocultado intencionalmente información sobre la compra a menor precio de una deuda que mantenía Unefon, también propiedad de Salinas Pliego, con la canadiense Nortel, en 2003. La compra de los pasivos, que posteriormente fueron revendidos al precio original a Unefon, se hizo a través de Codisco, compañía propiedad de Salinas Pliego y Moisés Saba, este último dueño de 50 por ciento de Unefon.

Sin embargo, la SEC presentó cargos sólo en contra de Salinas Pliego, Padilla y Echarte, y dejó fuera a Saba. Éste aseguró a EL UNIVERSAL que es ajeno a la demanda presentada ayer.

Cronología del caso Unefon

25/08/02 Inicia el conflicto de Unefon con la empresa canadiense Nortel, cuando la telefónica mexicana incumple el pago de intereses de 6 millones de dólares por el suministro de equipos de transmisión para telefonía celular con valor de 350 millones de dólares, a lo que Nortel procede con la cancelación de todo el paquete de socio con valor estimado en 700 millones de dólares. La confrontación aborta el intento de Televisión Azteca para separar de su capital las acciones de la telefónica.

16/01/03 La compañía propiedad de Moisés Saba Masri y Ricardo Salinas Pliego, Unefon, demanda a su propio equipo de abogados externos del despacho Baker and McKenzie, acusándolos de prevaricato y falsedad de declaraciones, es decir, por presuntamente haberse vuelto a favor de su contrincante.

20/01/03 Al presentar su denuncia ante la PGR en contra de Baker and McKenzie, Unefon asegura que ella misma pagó la mayor parte de los honorarios a ese despacho por instrumentar legalmente los acuerdos con Nortel.

28/01/03 Unefon presenta las pruebas para demostrar que abogados de la firma Baker and McKenzie cobraron ilícitamente por no tener la autorización para su ejercicio profesional en México.

12/02/03 Unefon obtiene la suspensión definitiva en el amparo sobre la demanda de concurso mercantil (quiebra) que interpuso en su contra Nortel Networks, anuncia Moisés Saba Masri, presidente del consejo de administración y presidente ejecutivo de la compañía telefónica.

19/12/03 TV Azteca anuncia que en asamblea extraordinaria de accionistas se aprobó la escisión de su 46.5 por ciento de participación en Unefon y de su 50 por ciento de participación en Cosmofrecuencias, un proveedor inalámbrico de acceso a internet de banda ancha. A través de la escisión, Televisión Azteca quedará completamente separada de sus inversiones en telecomunicaciones.

06/01/04 TV Azteca anuncia el contrato de la firma legal estadounidense Munger, Tolles & Olson para revisar una polémica operación de deuda de la telefónica celular Unefon.

08/01/04 La firma celular mexicana Unefon reconoce que Ricardo Salinas, propietario de la empresa televisiva TV Azteca, estuvo involucrado en una polémica operación de deuda de la telefónica que podría ser investigada por autoridades estadounidenses. Unefon, propiedad en 46.5 por ciento de TV Azteca, dijo que Ricardo Salinas y un socio estaban "indirectamente" detrás de la empresa que ayudó a refinanciar la abultada deuda de la telefónica.

12/01/04 Inicia investigación de Salinas Pliego. Anuncia Nortel Networks que autoridades financieras estadounidenses le avisaron que empezó una indagación sobre ciertos acuerdos entre Nortel, TV Azteca, Unefon y Codisco.

25/02/04 Las autoridades bursátiles de Estados Unidos acusan al empresario mexicano Moisés Saba Masri de una supuesta manipulación en el precio de las acciones de Televisión Azteca, en agosto de 1999. La Securities and Exchange Commission (SEC) interpone una demanda civil en contra de Saba Masri y de Albert Sutton, un corredor de bolsa que, a solicitud de Saba, ejecutó órdenes de compra por 200 mil acciones de la televisora con el propósito de aumentar el precio de las mismas por arriba de cinco dólares.

28/02/04 La Comisión Nacional Bancaria y de Valores (CNBV) asegura que está en la mejor disposición de compartir información con su contraparte en Estados Unidos en la investigación contra algunas empresas del magnate Ricardo Salinas Pliego. La dependencia reveló que la indagación en México sigue su curso normal.

23/11/04 Ricardo Salinas Pliego, presidente de Grupo Salinas, advierte que los accionistas de TV Azteca "deberían estar agradecidos" con él y con su socio Moisés Saba Masri porque salvaron su inversión en Unefon. Por esto, dijo, quien critica la operación de compra de deuda de la telefónica lo hace por envidia. "La inversión de TV Azteca en Unefon está a salvo y los accionistas que saben reconocen a Saba y a Salinas por haber rescatado esa inversión... y las críticas son realmente envidias", dice.

Centro de Documentación, EL UNIVERSAL