Walt Disney enfrenta una demanda entablada por abogados sudafricanos por una presunta violación a los derechos de autor de la canción The Lion Sleeps Tonight , la popular canción que aparece en la película y el musical de El Rey León , que está basada en una melodía que escribió un inmigrante zulu, obrero de profesión, en 1939.

El Tribunal Superior de Pretoria ordenó la incautación de 200 marcas registradas pertenecientes a Disney Enterprises en Sudáfrica, así como los derechos del autor sudafricano sobre la película El Rey León . Con la resolución del conflicto todavía pendiente, Walt Disney no puede vender las marcas registradas pero puede seguir usándolas. El citatorio para Disney será emitido el lunes en Los Ángeles. En caso de que el gigante del entretenimiento estadounidense perdiera la demanda, los tribunales sudafricanos podrían confiscar las ganancias obtenidas de las marcas registradas y estas mismas podrían venderse.

"Estamos deteniendo a Mickey Mouse, al Pato Donald y a todos los demás hasta que los estadounidenses hagan justicia", dijo el viernes Owen Dean, abogado de derechos de autor de la firma Spore and Fisher que defiende el caso del Patrimonio Estate. Dean está exigiendo a Disney la suma de mil 600 millones de dólares por daños.

Solomon Linda, quien escribió y grabó originalmente la canción llamada Mbube ("león" en zulu), murió sin un centavo en 1962. "No tengo interés personal alguno por Disney", dijo Dean. "Supongo que no saben mucho de Solomon Linda. No obstante, están utilizando su música mientras que sus hijas trabajan como empleadas domésticas, viven en hogares modestos y luchan para mantener a sus familias. Esto es tanto ilegal como increíblemente injusto". Dean argumenta que, según la Ley Imperial sobre Derechos de Autor de 1991, que aún era vigente en Sudáfrica cuando Linda murió, la propiedad de la canción debe revertirse a sus herederos 25 años después de su muerte. Dean planea un proceso parecido contra Disney en Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá, puesto que sostiene que la ley aplica en todos los países que pertenecieron alguna vez al imperio. En un futuro, planea demandar a todos los artistas y disqueras que hayan grabado, sin autorización, las versiones de The Lion Sleeps Tonight . Se estima que casi 150 artistas han grabado esta canción, que es la más popular que haya surgido alguna vez de África. En 1949, Pete Seeger, el cantante de música tradicional, descubrió la canción, la transcribió y logró un éxito con Wimoweh , una adaptación de la palabra en zulu uyiMbube , que quiere decir "es un léon". El grupo musical The Tokens logró colocarse en el número uno en las listas de popularidad con The Lion Sleeps Tonight , una nueva versión de Wimoweh . De acuerdo a estimaciones, la canción obtuvo 15 millones de dólares en regalías.