La industria tequilera mexicana, de capital exclusivamente nacional, quedó al borde de la extinción, luego de que la española Osborne adquirió 25 por ciento de las acciones de Herradura y dejó en manos extranjeras la mayor parte de la elaboración del tequila, bebida insignia de México de fama mundial.

La operación entre la andaluza Osborne y la mexicana Herradura por un monto de 60 millones de euros, unos 50 millones de dólares e informada en un escueto comunicado por la compañía azteca se enmarca en un proceso de compras y alianzas entre firmas mexicanas y extranjeras con el fin de mejorar la distribución del tequila a escala internacional.

El mes pasado la banca mexicana de capital exclusivamente nacional prácticamente desapareció después de que el estadounidense Citigroup compró en 12 mil 500 millones de dólares Banamex, con lo cual 80 por ciento de los activos bancarios quedaron en manos extranjeras.

La destiladora Herradura es una de las seis firmas mexicanas más importantes de tequila, y tras la venta de la cuarta parte de sus acciones dejó sola a la empresa Cazadores como la única con capital 100 por ciento ciento mexicano.

Entre las alianzas y compras de empresas extranjeras y mexicanas destacan la participación al 100 por ciento de las estadounidenses Allied Domecq en Tequila Sauza y la de United Destillers & Vintners (que maneja el whisky Jonhnie Walker y el vodka Smirnoff) que posee 45 por ciento de Cuervo.

Sauza y Cuervo son las dos empresas tequileras más importantes del país.

La empresa Brown Forman, que opera las marcas de whisky Jack Daniels y Canadian Mista, así como la champaña Korbel, obtuvo 33 por ciento de las acciones de Orendain, firma mexicana que también formó alianza con William Grant & Sons.

El grupo Diageo (Seagrams) formó alianza con Don Julio para distribuir su Tequila en el extranjero; en tanto que el grupo francés Pernod Ricard adquirió 100 por ciento de Viuda de Romero, fabricante no solamente del tequila, sino de la tradicional "Sangrita", una bebida hecha de tomate y chile para acompañar el Tequila.

Herradura, fundada en 1870 y cuya marca insignia es una herradura, comercializa 18 millones de litros de tequila al año, y cuenta con 3 mil 500 hectáreas de plantación de agave.

El Grupo Osborne es líder en la exportación de brandis, con capital exclusivamente español distribuido entre más de 200 accionistas, todos pertenecientes a la familia Osborne.

El Congreso mexicano analiza actualmente una propuesta gubernamental que eleva sustancialmente el impuesto del tequila y, según los industriales, pone en riesgo a 800 productores, a 11 mil obreros y a 30 mil familias que viven de la industria.

"De entrar en vigor esta nueva ley el efecto negativo es de consecuencias muy graves para la industria tequilera, ya que el aumento del impuesto sería de 100 por ciento incrementando el precio final al consumidor en forma sustancial", argumentó la Cámara Nacional de la Industria Tequilera.

"Están en riesgo de desaparecer" unas 30 mil 000 familias del campo del estado de Jalisco y unos 11 mil obreros de la industria del tequila, porque ante el incremento de la bebida los consumidores optarán por bebidas importadas o productos más baratos o de baja calidad", alertaron recientemente los industriales.

El esquema propuesto por el gobierno "favorecerá a las bebidas alcohólicas importadas, que sólo serán gravadas una sola vez", señaló el diputado Jorge Urdapilleta Núñez, del gubernamental Partido Acción Nacional (PAN).

El tequila es la bebida de México que tiene denominación de origen.

Según la Cámara Nacional de la Industria Tequilera, el kilo de agave en 1999 llegó a costar 60 centavos de peso (0.06 dólares) y en enero del 2001 su precio se incrementó hasta los 16 pesos (1.60 dólares).

En 1999 la producción de tequila cien por ciento agave disminuyó de 61 millones de litros a 25.1 millones en el 2000.

Durante el mismo lapso el tequila que no es cien por ciento agave se incrementó de 129 millones de litros a 156 millones de litros.

En el año 2000 las ventas del tequila cien por ciento se redujeron 59 por ciento debido al encarecimiento de la materia prima, y en el mismo año la exportación se redujo en un 24 por ciento . (EFE)