La entrada de la telefonía local en México ha sido un calvario para algunas empresas de la industria básicamente, aquellas cuyos planes de negocio no se ajustaron a las realidades del mercado, un exitoso arranque para Axtel, reconocido por toda la industria y un eterno aplazamiento para Avantel y Alestra, cuyos planes de negocios pugnan por salir adelante en tribunales. Los analistas destacan que el manejo local de la red tiene grandes perspectivas de crecer gracias a Internet. ?La telefonía local es clave porque la industria será de la que controle el tono?, advierte Manuel Güereña, analista de Standard and Poor s. En su opinión, el pastel de la telefonía incluido Internet y la transmisión de datos y vídeo será de la compañía que dirija el tráfico cuando el usuario descuelgue el teléfono.

?Pagará interconexión y deberá dar otros servicios, pero el tono es la clave?, agregó.

Telmex controla 98 por ciento del tráfico local en México, con la propiedad de 11.5 millones de líneas. Su único rival de importancia es Axtel, según reconocen los directivos de Telmex en sus encuentros con analistas, donde manifiestan su admiración por la empresa regiomontana y el celular Iusacell.

Axtel se ha mantenido al margen de las polémicas que rodean a la industria. ?Los resultados hablan por sí mismos?, afirma Tomás Milmo, director general de Axtel. No son tan espectaculares como los de la telefonía celular: 200 mil líneas nuevas para el país, 75 mil de ellas en ciudad de México, y afirma que crece a un ritmo de 35 mil líneas mensuales. El secreto está en la tecnología inalámbrica, que permite a Axtel instalar teléfonos sin necesidad de tender cable para acceder a las casas. Esta ventaja comparativa le permite reducir los tiempos de espera de los pedidos de línea.

?Con Telmex no tenemos ningún problema?, afirma Milmo. En cambio, aún no firmaron un convenio de interconexión con las compañías de larga distancia Avantel y Alestra, aunque pueden manejar su tráfico. Para no verse desbordados, la empresa dispone de planes que le permitan crecer de forma equilibrada. ?Axtel es una empresa que se maneja por procesos de principio a fin. Nos permite mantener altos índices de calidad?, según Milmo.

El próximo año prevé invertir entre 400 millones de dólares, iniciará operaciones en enero en Puebla, Toluca y León. Su objetivo es tener cobertura en 70 por ciento u 80 por ciento del país en cinco años.

El resto de nuevos competidores han tenido que redefinir su negocio: Maxcom se centró en el negocio de Internet. En marzo realizó una exitosa colocación de bonos en Nueva York, con la que captó 275 millones de dólares. Ante un crecimiento inesperado de suscriptores, que le provocó fallas técnicas, actualmente se ha enfocado a la provisión de servicios de Internet a pequeñas y medianas industrias. Unefon, que sacará a bolsa 10 por ciento del capital tras la salida de su capital de TV Azteca como tal, tiene licencias para operar telefonía local, pero se centró en la inalámbrica PCS, con la que ha captado alrededor de 75 mil usuarios.

El mundo del amparo

Avantel y Alestra, los grandes de la industria, permanecen al margen de la telefonía local. Acusados por Telmex de no contribuir al crecimiento del número de líneas del país y de acudir exclusivamente a descremar el mercado (ir a los nichos más suculentos), argumentan que las prácticas de Telmex han ahogado sus márgenes de negocio y les ha impedido desarrollar sus planes. Güereña, de Standard and Poor s, opina que la cancelación de la fusión entre Sprint y Worldcom en Estados Unidos, frustró una de las grandes expectativas de Avantel, ya que Pegaso, participado por Sprint, dispone de licencia de telefonía local inalámbrica. Pero el principal obstáculo ha sido el litiguismo judicial. Telmex se niega a conectarlos hasta que paguen los adeudos de 440 millones de dólares (reclama hasta 700 millones de dólares, por intereses) correspondientes a las inversiones que realizó para preparar la interconexión. La cantidad está en proceso de revisión judicial, ya que las compañías estiman que la cifra auditada por Bellcore está inflada en un 100 por ciento .

Ante esta circunstancia, la Comisión Federal de Telecomunicaciones (Cofetel) emitió en septiembre una resolución por la que obligaba a Telmex a interconectar a Avantel. Telmex se amparó. Tras ver negada su petición de suspensión provisional de la resolución el 9 de noviembre (la próxima semana será la vista para ver si el juzgado le otorga la definitiva), sostiene que hasta que le paguen no conectará a nadie.

Alestra confirma que sus intenciones en telefonía local son de ir poco a poco.

?Habrá una fase cero, en la que ofreceremos el servicio a nuestros clientes de larga distancia?, apuntó Jorge Escribano, portavoz de la compañía. ?Posteriormente se lanzará una segunda fase?, agregó, ?aunque aún no se tienen las fechas?.

?Avantel y Alestra lo tienen muy difícil?, apuntó un analista que solicitó el anonimato. ?No tienen acceso red de líneas fijas, no pueden ofrecer el servicio. Hace falta mucho dinero para hacerlo?, puntualizó. De ahí que se hable de próximos movimientos en los mercados. Maxcom, la entrada en Unefon (que tiene licencias para operar el mismo servicio que Axtel) son sus posibilidades para abordar el mercado. ?No hay tantos compradores ?, apuntó Güereña. ?Telefónica, tal vez Bell South, Avantel y Alestra?. El 70 por ciento de los hogares mexicanos no tienen línea telefónica. De la consolidación de la industria local dependerá la solución de este problema.