La ballena, al igual que cualquier ser vivo, es hermosa por sí misma. Sin embargo, existen diversos tipos de este mamífero. Uno de estos grupos que pertenece a los cetáceos es la ballena beluga o ballena blanca.

El nombre de beluga deriva del vocablo ruso byelukha, que quiere decir blanco.

Para admirar a este animal acuático, tal vez necesitaríamos ir hasta el océano Ártico o algún zoológico o parque acuático.

Sin embargo, en la ciudad de México también tenemos la oportunidad de admirar la belleza natural de dos ballenas machos que se encuentran en esta tierra y disfrutar de un espectáculo único.

Marco Tulio Flores, entrenador de las belugas, Gasper y Nico, en La Feria de Chapultepec, comentó en entrevista para EL UNIVERSAL algunos puntos que resultan muy importantes de conocer sobre este tipo de fauna.

¿Cómo describirías a este mamífero?

Es un animal que pertenece al grupo de las ballenas dotadas de dientes (odontocetos), y está emparentada con el delfín. A diferencia de éste, las aletas de la beluga son cortas y la cabeza está claramente delimitada por una constricción pequeña que tiene en la parte posterior.

Este animal nace sin aleta dorsal y con la piel de color negro o castaño oscuro, que después de un periodo de cinco años se vuelve de color blanco. Los machos pueden alcanzar una longitud de siete metros y un peso de una tonelada; las hembras son más pequeñas.

Las belugas se desplazan en bancos o manadas que llegan a constituir concentraciones de varios miles de individuos cuando se rompen los hielos árticos.

Al igual que otros miembros del suborden de los odontocetos, las belugas pueden emitir muchas clases de sonidos y algunos los emplean para comunicarse entre sí; además, poseen un sonar de ultrasonidos.

¿Dónde se encuentran comúnmente?

Las belugas son comunes en el océano Ártico y en sus desplazamientos pueden llegar hasta las costas del estado de Nueva Jersey, en Estados Unidos e incluso hasta el río Rin, en Europa. Se clasifica científicamente como Delphinapterus leucas.

¿Su color de piel tiene alguna función en específico?

El color blanco les proporciona un camuflaje excelente si están sobre el hielo, la espuma o las crestas de las olas.

Biología de la beluga

?La hembra puede vivir hasta 20 años y el macho hasta 30, aunque posiblemente la edad promedio sea inferior. No hay un periodo reproductivo en concreto para esta especie, cuyo ciclo puede durar entre 2 y hasta 15 años. Alcanza la madurez sexual hacia los 6 años. El periodo de gestación es aproximadamente de entre 13 y 14 meses y se ha estimado que las hembras maduras tienen una cría cada 3 años. Paren una sola cría cuya lactancia puede durar más de un año; las crías permanecen con la madre durante varios años. De hábitos tanto diurnos como nocturnos, la beluga es una especie muy gregaria, que puede formar grupos de más de mil individuos.

?Su régimen alimenticio es piscivoro y consume peces como el bacalao ártico, el arenque y varias especies de peces planos.

?También puede nutrirse de crustáceos. Es un buen buceador y realiza inmersiones profundas y prolongadas. Vive en zonas costeras, y muchas veces se puede encontrar en estuarios, donde se concentran gran numero de individuos.

?Sus enemigos naturales son las orcas y los osos polares, aunque a veces la beluga puede ser atacada por algunas , morsas?.

Especies mexicanas

?Las dos belugas que se encuentran en México son dos adultos machos, los cuales tienen personalidades muy distintas.

?Gasper, que es el más pequeño, es curioso, juguetón, y voluble. Tal y como si estuviéramos con un chico adolescente.

?Nico, quien es mucho mas grande, es más serio y un poco huraño con las personas que no conoce.

?Por lo regular comen aproximadamente 25 kilos de pescado, aunque son animales que pueden dejar de comer hasta por un mes.

?Para su entrenamiento se necesitó de mucho tiempo, ya que más que recompensarlos con comida, puesto que pueden dejar de comer por largo tiempo, se les tenía que llegar a través de juegos y motivarlas.

?Los cuidados que se le brindan son extremos. Día y noche se les tiene en vigilancia. El agua que se encuentra en la fosa es tratada para asemejar sus condiciones de su hábitat.

?Se cuenta con un medico veterinario de cabecera?, concluyó Marco Tulio, quien mostró gran afecto por las ballenas e invitó a conocer a estos animales que solamente en México, específicamente en la Feria de Chapultepec, ofrecen este espectáculo.