En el mundo de la tecnología de empaques, muchas innovaciones son como los post-its, nadie sabía que los necesitaba hasta que salieron al mercado. Sin embargo, en cuanto uno se entera de esta última novedad sus beneficios resultan evidentes de inmediato: se trata de una lata que se calienta sola.

Basta apretar un botón que se encuentra en el fondo y en un lapso de cinco a ocho minutos, el contenido de la lata se calienta.

Más o menos, se calcula, es el rango de tiempo que espera un cliente por una taza de café en la barra de cualquier cafetería.

Estas latas salieron ya al mercado y contienen café con leche autocalentable en cuatro sabores diferentes. Ya se están planeando otros contenidos, como chocolate caliente, por ejemplo. Estas latas se comercializan con la marca del famoso chef californiano Wolfang Puck y son resultado de numerosos estudios de mercado.

Según expertos en el campo de gustos y preferencias del consumidor, para desarrollar este producto se tomaron en cuenta dos aspectos principales: el gusto por el café mañanero y el rechazo a los implementos de cocina.

Cómo funciona

"OnTech" es la compañía creadora de esta lata que funciona de la siguiente manera: al presionar el botón plástico del fondo, un líquido fluye hacia un cono lleno de una sustancia blanca y cristalina, óxido de calcio, y se produce una reacción química que calienta el producto a una temperatura considerada agradable.

Precisamente debido a esa reacción química además del contenido de sacarosa y acesulfato de potasio se debe que, según un panel (informal) de probadores, aunque efectivamente el producto se calienta, en el paladar quede un resabio a "algo químico".

Otros productos

Los alimentos envasados que se calientan "por sí mismos", no son realmente una novedad. Por años se han intentado crear productos y presentaciones con esta cualidad que satisfagan las necesidades del consumidor. Los ingleses, por ejemplo tienen un producto llamado hotcan , que requiere sólo de un alfiler para picar el paquete que contiene líquido y así, éste se mezcla con el óxido de calcio y se autocalienta rápidamente.

Sólo en caso de emergencia

Se ofrecen pastas, salchichas con frijoles y otros platillos. Sin embargo, se comercializa más bien como un alimento para emergencias que como un producto que provoque un cambio radical en la cultura de consumo de alimentos.

Estudios sobre consumidores

Según expertos en demografía de Estados Unidos, como Peter Francese, gracias a la construcción de nuevas carreteras y caminos en los últimos 20 años, el tiempo que el ciudadano estadounidense pasa en el coche ya sea hacia el trabajo, de compras o para transportar niños de un lado a otro se ha incrementado 81 por ciento .

Como resultado de esta situación, comer en el automóvil se ha vuelto parte de la vida cotidiana.

Una vida ajetreada

La mitad de los consumidores del vecino país de entre 18 y 24 años comen en el camino con mucha mayor frecuencia que hace dos años.

Por otra parte, y según las investigaciones de una compañía investigadora de mercado en la ciudad de Chicago (Mintel), es en este contexto que la lata autocalentable encontrará su nicho.

La buena comida

Según algunos observadores como Phil Lampert, analista del comportamiento de los consumidores en el supermercado, que publica en la red (www.supermarketguru.com ), una buena sopa sería una mejor y más nutritiva propuesta que el café, que se consigue barato y muy fácilmente en todas partes.

Una buena sopa es algo más "casero" y difícil de encontrar.

Ahora, la pregunta de este experto es: ¿Cuánto más va a costar? Por ahora el precio es tan extraordinario como la idea: un café autocalentable llega a costar aproximadamente 25 pesos.