¿Se imagina no poder decorar su casa o vestirse como quisiera porque confunde las tonalidades de los colores reales? El mundo está lleno de colores.

Damos por hecho que todos tenemos la facultad de verlos pero no es así.

El 8 por ciento de la población mundial tiene serios problemas para identificarlos. Son los llamados daltónicos y en su mayoría son hombres; rara vez afecta a la mujer.

En el ámbito profesional este problema resulta una pesada carga.

Un daltónico no puede ser piloto ni elegir una carrera donde es importante distinguir colores (diagramación, pintura, decoración, etcétera). Sucede lo mismo con ciertas profesiones médicas (patólogos, cirujanos, laboratoristas clínicos, etcétera) o la carrera militar. Como señala el doctor Mario Miranda, director Médico de Top Laser Oftalmología de Perú, "las personas daltónicas presentan una alteración celular en la retina que les impide percibir los colores de forma adecuada.

"En la retina se encuentran dos tipos de células: los bastones que ven en blanco y negro, y son responsables de la visión nocturna; y los conos que identifican todos los colores y sirven para ver de día".

Tres conos para todos los colores

Existen tres tipos de conos encargados de percibir los colores rojo, verde y azul, respectivamente. Al ser estimulados, estos conos emiten señales por separado que se dirigen hacia el cerebro. De una manera similar a la del televisor, pero mucho más compleja, el cerebro integra las señales enviadas por los conos lo que permite ver que nos rodea en toda su inmensa de gama de colores.

Mayor incidencia en el sexo masculino

Algunas personas nacen con defectos en algunos de estos conos; dependiendo del grado del defecto será la dificultad para distinguir los distintos colores.

Los genes responsables de estas anomalías se denominan recesivos y están ligados al sexo. Este problema visual es mucho más frecuente en el hombre.

Según estadísticas estadounidenses, 8 por ciento de los varones, y sólo 0.4 por ciento de las mujeres, presenta algún grado de daltonismo. Es decir, se presenta en una relación de 20 a uno.

Salvo en los casos de daltonsimo adquirido por enfermedades oculares o sistémicas, la enfermedad no tiene cura: se nace y se muere con ella. Sin embargo, a través del uso de anteojos especiales con filtros, la persona afectada puede llegar a diferenciar entre los colores que confunde, aunque para ello altere en algo los colores del entorno.

Con los últimos descubrimientos del genoma humano se espera que problemas de este tipo pueden corregirse antes del nacimiento.