LOS ÁNGELES (Agencias). Ray Conniff, el popular compositor y director musical galardonado con un Grammy, cuyos arreglos caracterizaron la era de las grandes bandas, falleció a los 85 años de edad.

Conniff murió el sábado en el Centro Médico Palomar, en Escondido, después de que se golpeó la cabeza en una caída, dijo la forense Angela Wagner.

Para explicar el éxito que tuvo Ray Conniff en más de 65 años, basta pensar que vendió más de 70 millones de álbumes y que sus discos en general se vendieron más que los de míticos músicos como Jimi Hendrix o Led Zeppelin.

La fórmula adoptada por este músico nacido el 6 de noviembre de 1916 en Attleboro, Massachusetts, estaba vinculada a la predisposición para satisfacer los gustos de un público muy variado.

Su repertorio incluía clásicos del jazz, adaptaciones de temas célebres de música clásica, canciones populares y temas de Navidad.

Con más de un centenar de grabaciones y 25 álbumes de Columbia Records en las listas de las 40 canciones más populares, produjo clásicos como Bésame mucho y New York, New York .

La más memorable puede haber sido Somewhere My Love , adaptada de Lara?s Theme , de Maurice Jarre, de la película Dr. Zhivago , que le valió un Grammy, en 1966.

Conniff produjo 10 discos de oro y dos de platino. Ganó el premio al Artista Más Vendedor de CBS Records, en 1962, por la grabación We Wish You A Merry Christmas.

La Ray Conniff Orchestra and Singers caracterizó la música popular de los años 50 y 60, con una mezcla de coros sin palabras y acompañamiento orquestal ligero.

Aunque se inició como trombonista en la era de las grandes bandas tocando junto a Bunny Berigan, Bob Crosby y Artie Shaw, Conniff se presentó como solista después de ser contratado como arreglista residente de Columbia Records en 1951.

También hizo arreglos para Frank Sinatra, Rosemary Clooney y Marty Robbins.

Actuó en la Casa Blanca durante la Guerra de Vietnam, y en 1974 se le invitó a grabar en Moscú. En 2001 dio una serie de conciertos en Brasil. Y en marzo actuó en la boda de David Gest y Liza Minnelli. Le sobreviven su esposa Vera, sus hijos Tamara y Jimmy, y tres nietos.