WEST PALM BEACH, Florida.- Edward Burns habla con orgullo de su nueva comedia urbana, Sidewalks of New York , aunque todos cuestionen sus similitudes con las películas de Woody Allen.

"Cuando tienes a un escritor-director-actor que vive en Nueva York y que escribe sobre las relaciones humanas, es lógico que hagan esa comparación", dice vía telefónica desde su departamento en Tribeca. "Lo que siempre he dicho es que cuando estaba en la escuela de cine, Woody y (el director francés de cine, Francois) Truffaut eran como mis dos dioses, por así decirlo. Era como si los mirara y dijese: Está bien tener sólo a dos personas sentadas en un departamento hablando sobre sus relaciones, sus vidas y sus amistades ".

Aun así, Burns siente que hay una diferencia fundamental entre sus puntos de vista y los de Allen. "Hay una diferencia generacional importante", insiste. "Yo todavía estoy escribiendo sobre personas que se esfuerzan por construir sus vidas, mientras que Woody trata con personas que vienen de un lugar socioeconómico diferente".

En Sidewalks of New York , seis personajes se enamoran, se desenamoran y se relacionan con los demás. Los protagonistas varían, desde un portero que sueña con ser músico de rock (David Krumholtz), hasta una maestra (Rosario Dawson), un dentista (Stanley Tucci), una agente inmobiliaria (interpretada por la ex novia de Burns, Heather Graham), una mesera (Brittany Murphy) y el personaje de Burns, productor de un programa de noticias del espectáculo (Alguna vez Burns estuvo en Entertainment Tonight ).

Al igual que en su primera película, The Brothers McMullen , de 1995, Burns admite que en esta cinta "uso mis experiencias para darle vida, color, a un personaje o al mundo. Y, ciertamente, haber sido un chico irlandés cuyo padre era policía, y haber trabajado en Entertainment tonight es la experiencia que aplico en este personaje. Pero hasta allí llego. No tengo ganas de ser tan abierto, y además quiero que mis amigos y mi familia me sigan hablando".

De cualquier manera, no pasa inadvertido para Burns el hecho de que su personaje es el más agradable y adaptado del grupo. "Bueno, esa es una de las ventajas de ser el escritordirector. Puedes darte el papel del tipo agradable". Tal vez sea otra influencia de Allen.

Sin embargo, Burns dice que lo que más influenció su película fue Steven Spielberg, a quien observó mientras actuaba en Salvando al soldado Ryan . "(Spielberg) es un tipo que no le da a los actores mucha dirección", dice Burns. "Anteriormente, yo hacía lo mismo que muchos otros directores, que piensan que después de cada toma se supone que deben decir algo, dar alguna instrucción. Lo que aprendí de Spielberg fue el permitirle a los actores hacer su trabajo. Usualmente, a la tercera o cuarta toma, consiguen hacerlo bien. No necesitan que uno les señale lo obvio".

Después de debutar en The Brothers McMullen , que realizó bajo una vigilancia total de la industria por 25 mil dólares y que produjo más 10 millones en ganancias, trabajó para algunos estudios con las decepcionantes She's The One y la desastrosa No Looking Back .

De Gramercy Pictures, que financió la última de éstas, Burns señala: "No quiero decir que eran malas, pero al final yo hice algunas concesiones, y el presupuesto era de sólo seis millones. Cuando la película estuvo lista, recibí críticas terribles y ganancias nulas en taquilla. Entonces pensé que si hubiera hecho las cosas yo solo, el resultado no podría haber sido peor, y al menos sería una película mía".

Con Sidewalks , Burns retuvo el control de la versión final de la cinta que filmó en tan sólo 17 días, con un presupuesto de menos de un millón de dólares. "Llevamos la película a Los Angeles, se la presentamos a los distribuidores, las compañías interesadas hicieron su oferta y, al final, se la vendimos a Paramount Classics, que fue con la que nos sentimos más a gusto. Parte del acuerdo fue que estaban comprando una película terminada".

Originalmente, la película estaba programada para estrenarse a finales de septiembre, pero los sucesos mundiales que ocurrieron en ese mes retrasaron el estreno por más de dos meses. (Distribuido por el Servicio de Noticias de The New York Times )