Un chaparrito "cara de foca", como le decían sus amigos a Dámaso Pérez Prado, fue el creador del mambo, un ritmo que a pesar de los años no ha pasado de moda y se sigue bailando en todas las fiestas.

Pablo Dámaso Jesús Pérez Prado nació el 11 de diciembre de 1916 en la provincia de Matanzas, Cuba. Fue hijo de la profesora Sara Prado y del periodista Pablo Pérez. Comenzó tocando el piano en varias agrupaciones.

Cuando Dámaso se enteró de que había un nuevo ritmo llamado mambo, era pianista de la Orquesta Casino de la Playa. Donde quiera que había que tocar un montuno él introducía el nuevo ritmo. A la gente le gustó tanto el estilo de Pérez Prado que él decide alargar por más tiempo la sección del mambo.

Cuando Pérez Prado se entera de lo que "Cachao" estaba haciendo, decide abandonar el Conjunto Casino de la Playa, pero no se va solo, se lleva a algunos músicos y forma su propia orquesta.

La orquesta original de Pérez Prado la integraban músicos cubanos. El decidió añadir una quinta trompeta y un trombón de vara, el resultado fue apoteósico, pero no todo mundo estuvo de acuerdo con lo que hizo, fue así como los promotores cubanos le forman un boicot y ya nadie lo contrataba.

Al ser rechazado en su país llega a México en 1948, animado por Ninón Sevilla. Dámaso llega a nuestro país para tocar en un club nocturno. Al principio se dedicó a hacer arreglos a Kiko Mendive.

El éxito no tardó en llegar y el 2 de abril de 1950 debuta en el salón de baile Brasil, en donde se encontraba el presidente de la República Mexicana Miguel Alemán Velasco y el actor Mario Moreno "Cantinflas". Su éxito fue en aumento, al grado que lo llamaron para trabajar en la película "Al son del mambo", la cual se filmó en México y en Cuba. En México, Benny Moré se unió a la orquesta de Pérez Prado, hizo varias grabaciones con él.

De México, Pérez Prado viajó a Los Angeles en donde fue contratado para tocar en un club nocturno. Su hambre de triunfo lo llevó a recorrer todo Estados Unidos.

La compañía RCA lo contrató como artista exclusivo y el sha de Irán le dio una chequera en blanco para que llenara el mundo entero de mambos. Fueron tantos los mambos que escribió que decidió enumerarlos. Uno de los más famosos fue el "Mambo #5" y el "Mambo #8".

Es importante destacar que este hombre fue el primer artista latino en tener un hit #1 en el Billboard Chart estadounidense por 26 semanas, este número se llama "Cerezo rosa". Debido a restricciones impuestas por la Asociación de Músicos de Estados Unidos, cuando él firmó con la RCA exigió contratar a los mejores músicos estadounidenses y mantener la sección de percusión en manos de negros cubanos. Entre los músicos cubanos que desfilaron por la orquesta de "El Rey del Mambo" podemos mencionar a Benny Moré, Johnny Pacheco, Mongo Santamaría, René Bloch, Patato Valdez, Cándido, Ray Barreto, Maynard Ferguson, Shorty Rogers y Doc Severinsen. El mambo se desarrolló gracias al esfuerzo de varios músicos, pero quien lo perfeccionó fue Dámaso Pérez Prado y sólo a él se le conoce como su creador. "El Rey del Mambo" murió en México el 13 de septiembre de 1989 a la edad de 73 años.

Historia del mambo

En la historia del mambo mucho tiene que ver Arsenio Rodríguez, quien después de perfeccionar el son empezó a trabajar con el mambo, que en idioma congolés quiere decir "sumo sacerdote".

Arsenio introdujo el ritmo en la provincia de La Habana alrededor de 1938, antes de irse de viaje a Nueva York. En aquel entonces Israel López "Cachao", arreglista y bajista del conjunto de Antonio Arcaño y sus Maravilla, le gustó el nuevo ritmo. Oreste López, quien era hermano de "Cachao", hizo un arreglo a un número que le llamó "Mambo". "Cachao" introdujo el nuevo ritmo en los salones de la alta sociedad de La Habana. Para vencer cualquier resistencia al nuevo ritmo, los hermanos López se les ocurre la idea de añadirle un sabor de jazz al estilo de Stan Kenton y Dizzy Gillespie. Es así como el mambo cambia del formato de conjunto al formato de una gran banda con cuatro saxofones, cuatro trompetas, piano, bajo, maracas, tumbadora, timbales y demás metales. Como "Cachao" era bajista, él hizo hincapié en el destaque de este instrumento, que junto con los saxofones a la manera de jazz estadounidense, forma un enlace melódico nunca antes obtenido. El resultado fue una mezcla de jazz y rumba pero con un compás más marcado y rítmico.

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