BELFAST, Irlanda del Norte.— Gigantes, dragones y reinas vengativas han poblado durante generaciones los cuentos populares de Irlanda del Norte. Ahora, esas criaturas visitan la tierra en una versión algo distinta: en los escenarios de rodaje de la popular serie de televisión Game of Thrones.

Pero en lugar de hechizos y destrucción, están trayendo un impulso económico a esta provincia británica que aún se recupera de su pasado de violencia política.

Los aficionados de la serie de HBO reconocerán los paisajes de la tierra imaginaria de Poniente. El castillo de Invernalia, los acantilados de las islas del Hierro y el Camino del Rey que lleva al norte. Casi 75% de la serie se rueda en Irlanda del Norte, así como en los Titanic Studios de Belfast.

Desde la emisión del episodio piloto en 2009, la presencia de este proyecto —atraído por los incentivos financieros del gobierno local— ha ayudado a fomentar una industria cinematográfica que está ganando la atención de otras producciones de Hollywood. E Irlanda del Norte lo aprovecha fomentando las localizaciones del rodaje como destinos turísticos.

El final de la cuarta temporada de la serie, emitido la semana pasada, registró 7,09 millones de espectadores en Estados Unidos, según números de público en horario de máxima audiencia recogidos por Nielson Co. Eso lo convierte en el programa más visto de HBO desde The Sopranos en 2007.

Pero es probable que los números sean mayores, dado que los hábitos de los espectadores han variado desde 2007 y Game of Thrones tiene seguidores en todo el mundo que la ven también en DVD e Internet.

Para la industria turística de Irlanda del norte, eso supone una enorme cifra de turistas potenciales, y espera elevar sus visitantes de 1,8 millones en 2013 a 2 millones anuales para 2016.

Terminada su cuarta temporada, se cree que HBO ha gastado unos 149,11 millones de dólares en la economía local rodando la serie.

El economista Graham Brownlow, de la Universidad Queens de Belfast indicó que el programa, está ayudando a mejorar la imagen internacional de la serie..

“Al crear una masa crítica se crea una buena imagen de Irlanda del Norte, que estimula más la producción en Irlanda del Norte”.(AP)