El papa Francisco hizo una llamada a la reconciliación y la justicia a su llegada el martes a Sri Lanka, comenzando una semana por Asia, diciendo que la nación isleña no podrá recuperarse totalmente de las heridas de una guerra civil entre etnias de un cuarto de siglo sin conocer la verdad sobre las injusticias cometidas.

En una muestra de coexistencia étnica, sin embargo, la bienvenida al pontífice incluyó con percusionistas tradicionales y bailarines de la etnia mayoritaria cingalesa y la minoría tamil, así como un coro de niños interpretando una canción de bienvenida en las dos lenguas de Sri Lanka - además de inglés e italiano.

El pontífice, ante 40 elegantes ataviados con coloridos adornos en la carretera del aeropuerto, Francisco dijo que encontrar la paz auténtica tras tanto derramamiento de sangre "solo puede hacerse superando el mal con el bien, y cultivando esas virtudes que fomentan la reconciliación, la solidaridad y la paz" .

Aunque no se refirió de forma específica a la negativa de Sri Lanka a cooperar con una investigación de Naciones Unidas sobre supuestos crímenes de guerra cometidos en los últimos meses del conflicto, dijo que "el proceso de curación también tiene que incluir la búsqueda de la verdad, no para abrir viejas heridas sino como un medio necesario para promover la justicia, la reconciliación y la unidad" .

Los rebeldes tamiles combatieron durante 25 años en una guerra para reclamar la independencia de la nación tamil tras décadas percibiendo discriminación por parte del gobierno, dominado por la mayoría cingalesa. Las estimaciones de la ONU sugieren que entre 80 mil y 100 mil personas fueron asesinadas durante el conflicto, aunque otros informes apuntan que la cifra podría ser mucho mayor.

El nuevo presidente de Sri Lanka, Maithripala Sirisena, ha prometido iniciar una investigación nacional sobre los crímenes de guerra, pero también prometió proteger a cualquiera que contribuyera a la derrota del grupo separatista Tigres de Tamil de cualquier acción legal internacional.

Un informe de la ONU de 2011 dijo que unos 40 mil civiles tamiles podrían haber sido asesinados, y que ambos bandos cometieron serias violaciones de los derechos humanos. Las fuerzas del gobierno están acusadas de atacar hospitales y bloquear el acceso a alimentos y medicinas. Los rebeldes, por su parte, fueron acusados en el informe de reclutar a niños soldado y utilizar a civiles como escudos humanos.

Sirisena, que juró su cargo el pasado viernes tras una inesperada victoria electoral, dijo al pontífice en el aeropuerto que su gobierno aspira a fomentar la "paz y la amistad entre nuestra gente tras superar un cruel conflicto terrorista" .

"Somos gente que cree en la tolerancia religiosa y en la coexistencia basada en una herencia de siglos de antigüedad" , dijo.

Sin embargo, los tamiles siguen diciendo que se les discrimina, y activistas humanitarios no consideran serios los planes del gobierno de investigar las violaciones de derechos humanos.

En su discurso, Francisco dijo que no bastaba con que el gobierno construya infraestructuras y cumpla las necesidades materiales del pueblo. "El gran trabajo de la reconstrucción" , dijo, debe "fomentar la dignidad humana, el respeto por los derechos humanos y la plena inclusión de cada miembro de la sociedad" .

Miles de personas se reunieron a lo largo de los 28 kilómetros (17 millas) que recorrió Francisco desde el aeropuerto, en su papamóvil descubierto. Aunque algunos que esperaban desde el amanecer se decepcionaron por la rapidez con la que pasó, Francisco se demoró tanto en saludar a la gente que canceló una reunión vespertina con los obispos de Sri Lanka tras retrasarse más de media hora en su agenda.

"¡Esto es como si el propio Jesucristo viniera a Sri Lanka" , se maravilló Ranjit Solis, un ingeniero retirado de 60 años. Solis recordó que el papa Pablo VI sólo pasó dos horas en el país en 1970, mientras que Juan Pablo II pasó un día allí en 1975. "¡El papa actual viene tres días! Él sirve a los pobres y le preocupan los países pobres. Es algo fantástico" .

Además de su ceremonia de recibimiento en el aeropuerto, Francisco tenía previsto el martes reunirse con representantes de los principales grupos religiosos del país.

En torno al 70 por ciento de la gente en Sri Lanka es budista, la mayoría cingaleses. Otro 13 por ciento son hindúes, en su mayoría tamiles, y un 10 por ciento son musulmanes. Los católicos representan menos del 7% de los 20 millones de habitantes del país, pero la iglesia tiene fieles de las dos etnias y se ve a sí misma como una sólida fuente de unidad nacional.

Se espera que Francisco pida una mayor armonía y diálogo entre credos, en medio de un aumento de la violencia contra los musulmanes a manos de budistas fundamentalistas.