Artemivsk, Ucrania.— Las fuerzas del gobierno ucraniano retiraron ayer a miles de soldados de la ciudad de Debaltsevo tras un feroz asalto de los separatistas prorrusos, que violaron un alto el fuego acordado recientemente para apoderarse de un enclave ferroviario estratégico.

Por su parte, el presidente ucraniano, Petro Poroshenko, propuso crear una misión internacional de paz de la ONU para la región del este de Ucrania.

La caída de la oriental Debaltsevo fue una de las peores derrotas de la guerra para las fuerzas oficiales, que no pudieron frenar el avance de los separatistas apoyados por Moscú que luchan por el territorio al que el Kremlin llama “Nueva Rusia”.

Al menos 22 soldados ucranianos murieron en la ciudad en los últimos días, dijo el ejército, y más de 150 resultaron heridos. Poroshenko, dijo antes de volar a Debaltsevo que más de 80% de sus tropas ya se habían retirado de este importante centro ferroviario, tras un intenso bombardeo y combates callejeros a pesar de la tregua que entró en vigor el domingo.

Los rebeldes dicen que el alto el fuego, negociado por Ucrania, Rusia, Alemania y Francia en una cumbre celebrada en Bielorrusia la semana pasada, no se aplica a Debaltsevo, que une las dos regiones del este de Ucrania controladas por los rebeldes, Donetsk y Luhansk. Un testigo de Reuters vio a soldados exhaustos, con los rostros ennegrecidos, algunos en columnas, otros en autos, llegando a Artemivsk, unos 30 kilómetros al norte de Debaltsevo.

Los combates no cesaron con la retirada. Un corresponsal de Reuters cerca de Debaltsevo vio humo negro elevándose sobre la ciudad y escuchó fuertes explosiones horas después de que comenzara la retirada.

En Bruselas la jefa de Política Exterior de la Unión Europea, Federica Mogherini, dijo que “la UE está lista para tomar acciones apropiadas en caso de que continúen los combates y otros acontecimientos negativos en violación de los acuerdos de Minsk”.

Pese al borrador de resolución del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas que pide a ambos bandos que cesen los combates, Rusia nunca criticó el avance rebelde sobre Debáltsevo. Horas antes de la caída de la ciudad, el presidente Vladimir Putin dijo que Ucrania debería dejar que sus soldados se rindieran para salvar sus vidas. Rusia ya ha anexionado la península ucraniana de Crimea. Reuters y DPA