Tras declarar terminada la tregua de alto el fuego en Gaza, Israel mató a más de 50 palestinos en nuevos bombardeos, diciendo que los activistas habían roto la tregua poco después de que comenzara y que aparentemente habían capturado a un soldado israelí.

El Ministerio de Salud de Gaza dijo que más de 50 personas murieron y 220 resultaron heridas por bombardeos israelíes después del incidente cerca de la ciudad de Rafah.

Ocho cohetes y bombas de mortero fueron disparados desde Gaza hacia Israel tras el comienzo del cese al fuego, dijo el Ejército israelí, que añadió que uno fue interceptado y siete cayeron en áreas abiertas. 

Los militares israelíes dijeron que a los 90 minutos de haber empezado la tregua, los militantes atacaron a soldados que buscaban túneles de infiltración en el sur de la Franja de Gaza.

"En uno o varios accesos a un túnel, los terroristas salieron de la tierra. Al menos uno era un terrorista suicida que se hizo explotar. Hubo un intercambio de disparos", dijo el teniente coronel Peter Lerner, un portavoz militar. Dos de los soldados murieron.

"Las señales iniciales sugieren que un soldado fue secuestrado por los terroristas durante el incidente", dijo en una conferencia con periodistas.

Consultado sobre si el alto el fuego había terminado, Lerner dijo: "Sí. Estamos continuando con nuestras actividades sobre el terreno" . Añadió que las fuerzas israelíes hacían un "esfuerzo exhaustivo" para localizar al soldado desaparecido.  

La tregua de 72 horas anunciada por el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, y el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, fue el intento más ambicioso hasta la fecha de acabar con tres semanas de combates, y se produjo después de una creciente presión internacional por la alta cifra de civiles palestinos muertos.

El alto al fuego, que comenzó a las 08:00 hora local (05:00 GMT), había llevado a las familias palestinas a emprender el regreso a sus devastados barrios, donde filas de viviendas fueron reducidas a escombros. Iba a ser seguido de negociaciones entre Israel y los palestinos en El Cairo para una solución a más largo plazo.

Funcionarios egipcios dijeron que la invitación seguía en pie, pero algunos representantes palestinos habían pedido postergarlo hasta el sábado o el domingo para permitir que se alcance una nueva tregua. 

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, convocó a una reunión especial de su gabinete de seguridad para este viernes.

Su oficina dijo en un comunicado que el líder israelí habló por teléfono con Kerry y le dijo que "los palestinos habían violado abiertamente el cese al fuego humanitario y atacaron a nuestros soldados" .

"Hamas y otras organizaciones terroristas en la Franja de Gaza cargarán con las consecuencias de sus acciones", agregó el comunicado citando a Netanyahu.

Ningún grupo militante dijo tener prisionero al soldado, identificado por el Ejército como el segundo teniente Hadar Goldin, de 23 años. Sami Abu Zuhri, un portavoz de Hamas, dijo que Israel estaba intentando engañar al mundo y "encubrir su masacre en Rafah".

Autoridades de Gaza dicen que el menos mil 509 palestinos han muerto, en su mayoría civiles, y 7.000 resultaron heridos. En el lado israelí, 63 soldados han perdido la vida y más de 400 resultaron heridos. Tres civiles fallecieron en Israel por cohetes palestinos.

En medio de un fuerte apoyo público en Israel por la campaña en Gaza, Netanyahu enfrenta una intensa presión internacional para retirar sus fuerzas del enclave costero.

ahd