La marina militar italiana socorrió en las últimas 24 horas a mil 600 inmigrantes que intentaban acceder a la isla de Sicilia (sur) desde las costas del norte de África, informó hoy en un comunicado.

En la nota, la marina explicó que a lo largo de la pasada noche finalizaron las "nueve operaciones" de rescate de los cientos de sin papeles que intentaban acceder a Italia desde el norte de África, a través del estrecho de Sicilia.

La asistencia forma parte del programa "Mare Nostrum" , una operación de salvamento, aprobada por el Gobierno de Enrico Letta, para asistir a indocumentados que atraviesan el Canal de Sicilia, la franja de de Marzo que separa África de Italia.

Esta operación, muy criticada por sectores de la oposición por el alto coste que supone a las arcas del Estado, pretende evitar que vuelvan a producirse tragedias como la que causó la muerte a 366 inmigrantes a pocas millas de la isla de Lampedusa, después de que se hundiera su embarcación el pasado octubre.

En las últimas semanas, Italia pidió en reiteradas ocasiones ayuda a la Unión Europea para afrontar la llegada masiva de inmigrantes.

Una situación de emergencia insostenible, según el Gobierno italiano, que obligó hace unos días al ministro del Interior, Angelino Alfano, a "amenazar" con dejar que los inmigrantes que lleguen a Italia abandonen el país para alcanzar el norte de Europa.