Las maratónicas elecciones al Parlamento Europeo comenzaban el jueves con la apertura de las urnas en Reino Unido y Holanda, donde se prevé que la ultraderecha y los partidos antieuropeístas consigan muy buenos resultados.

Tras dos meses de campaña que, según los sondeos de opinión, parece que no han logrado inspirar al electorado, hasta 380 millones de europeos están llamados a votar en 28 países para escoger a 751 diputados que les representarán en el Parlamento Europeo.

Pese a los esfuerzos para movilizar a los votantes diciéndoles que por primera vez elegirán, indirectamente, al próximo presidente de la Comisión Europea, las encuestas prevén una baja participación, posiblemente por debajo del 43% de 2009.

En un momento en el que Europa lucha por recuperarse de la crisis económica, con un desempleo récord y un crecimiento insignificante, se espera que las elecciones den lugar a un incremento en el apoyo a los euroescépticos tanto de la extrema derecha como de la izquierda dura.

En Reino Unido, el Partido Independencia, que quiere que el país deje la UE y busca imponer controles más estrictos a la inmigración, conseguiría el mayor número de votos, dejando a los conservadores, que están actualmente en el poder, por detrás de los laboristas, según los últimos sondeos.

Eso podría incrementar la presión sobre el primer ministro, el conservador David Cameron, que ha prometido un referéndum sobre la permanencia del país en la UE en 2017 si es reelegido el año próximo, para que adopte una línea más dura sobre las competencias del bloque.

Se espera que ocurra algo similar en Holanda, donde es previsible que se haga con un 23% de los votos el partido Libertad, antieuropeísta y contrario a la inmigración, cuyo líder, Geert Wilders, ha anunciado que tiene intención de forjar una alianza con el Frente Nacional de ultraderecha francés.

Holanda difundirá sondeos a pie de urna el jueves por la noche, pero Reino Unido anunciará los resultados el domingo por la noche, una vez que concluya la votación en todos los países miembros.

Los resultados consolidados, incluido el reparto de escaños en el Parlamento, se anunciará alrededor de las 2100 GMT del domingo.

El grueso de los países votan el 25 de mayo, cuando la tendencia hacia los extremos políticos puede quedar más clara, particularmente en Francia, Dinamarca, Hungría, Italia, Grecia y Australia.

El último día de campaña, Jean-Claude Juncker, principal candidato del grupo conservador de Europa, instó a los votantes a quedarse al margen de los extremos. "No den sus votos a xenófobos extremistas o fascistas" , dijo el veterano ex primer ministro de Luxemburgo en un mitin en Bruselas.

"Si quieren que Europa funcione y sirva a sus ciudadanos, deberíamos votar por gente que trabaje mucho en el próximo Parlamento Europeo" , indicó.

Juncker y su rival, el socialista Martin Schulz, el presidente alemán del saliente Parlamento Europeo, han mantenido una serie de debates sin precedentes en televisión en un esfuerzo por personalizar las elecciones y entusiasmar al electorado.

Desde las primeras elecciones directas al Parlamento Europeo en 1979, la participación ha ido cayendo. Se espera que vuelva a caer en torno a un 40% este año, según los sondeos.

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