WASHINGTON (Agencias).— El presidente Barack Obama dijo ayer que Estados Unidos expandió las sanciones contra Rusia por su respaldo a los rebeldes en el este de Ucrania, pero descalificó las sugerencias de que las malas relaciones entre los países sean el inicio de una nueva Guerra Fría.

Washington y la Unión Europea anunciaron ayer nuevas sanciones económicas sobre Rusia, dirigidas hacia su industria de defensa, energética, bienes de uso militar y civil y tecnologías sensibles, en la acción más dura hasta el momento por el apoyo que Moscú brinda a los rebeldes del este de Ucrania.

Estas medidas marcan el inicio de una nueva fase en la mayor confrontación entre Moscú y Occidente desde la Guerra Fría, que empeoró dramáticamente después del derribo del vuelo malasio MH17 sobre territorio ucraniano en manos de rebeldes con un misil que, según Occidente, fue proporcionado por Rusia.

“Si sigue en el camino actual, los costos para Rusia seguirán creciendo”, dijo Obama en la Casa Blanca. “Las acciones de Rusia en Ucrania y las sanciones que ya habíamos impuesto hicieron que la débil economía rusa quede más debilitada”.

Funcionarios estadounidenses mostraron preocupación por el aumento de las tropas rusas en la frontera con el este de Ucrania y el continuo flujo de armas desde el país para los separatistas.

Esto muestra que, hasta ahora, las sanciones no están forzando al presidente ruso Vladimir Putin a cambiar su postura pese al daño que ese tipo de medidas puedan causarle a la economía de su país.

“Esto no es una nueva Guerra Fría”, dijo Obama a periodistas. Estados Unidos sancionó a los bancos rusos VTB, Banco de Moscú y el Banco Agrícola Ruso. La decisión expande la lista de bancos rusos bajo sanciones estadounidenses a casi todos los grandes prestamistas en los que el Estado tiene más del 50%, excepto por Sberbank.

Las relaciones entre ambos países empeoraron más esta semana tras las acusaciones de Washington de que Moscú violó el tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Medio, ratificado en 1988, que buscaba eliminar los misiles crucero lanzados desde tierra y capaces de alcanzar entre 500 y 5,500 kilómetros.

Serie de prohibiciones

La UE por su parte, aprobó un paquete de sanciones económicas que dificultarán el acceso de Rusia a los mercados financieros y le prohibirán la exportación de armas. Así, los bancos rusos no podrán comerciar con acciones en la UE y aumentarán los costos de financiación de la economía rusa. También se prohibirá la exportación de algunos productos de alta tecnología al ejército ruso, así como de tecnología especial para extracción de crudo.