FREETOWN (DPA y EFE).— En vista del avance del ébola, Sierra Leona siguió ayer los pasos dados por la vecina Liberia y declaró el estado de emergencia sanitaria, una medida con la que el presidente Ernest Bai Koroma intenta frenar esta enfermedad contagiosa y letal. En Estados Unidos, las autoridades elevaron al nivel máximo su alerta sobre viajes a Guinea, Liberia y Sierra Leona debido al brote.

Zonas enteras en el este de Sierra Leona estarán bajo cuarentena. Las fuerzas de seguridad nacionales tienen la orden de hacer cumplir el decreto presidencial.

En tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) fortalecerá con un programa de 100 millones de dólares la lucha contra la epidemia del ébola en África occidental.

El plan de acción se pondrá en marcha hoy en la capital de Guinea, Conakry, e implica, entre otras cosas, emplear más personal médico.

En Conakry, los presidentes de los Estados de África occidental debatirán sobre pasos concretos para intensificar el combate a la enfermedad con la directora general de la OMS, Margaret Chan, quien manifestó que “la dimensión del brote de ébola y los peligros que acarrea hacen necesario que la OMS así como Guinea, Liberia y Sierra Leona fortalezcan considerablemente sus contramedidas”.

“La situación está fuera de control”, dijo Mariano Lugli, coordinador de Médicos Sin Fronteras en Ginebra. El avance del virus no se puede detener y las autoridades sanitarias locales están desbordadas.

En Sierra Leona se prohibieron grandes concentraciones de personas, informó la emisora británica BBC. Esta semana murió el principal experto en ébola del país, Sheik Umar Khan, de 39 años. Había tratado a más de 100 pacientes y al parecer se contagió. En su país es considerado un héroe nacional.

Otros dos estadounidenses que también se han contagiado al parecer se encuentran mejor. Se trata de un médico de la organización humanitaria Samaritan’s Purse y una misionera. No obstante, su estado es grave, según comunicó la organización en su página web. La organización estadounidense Peace Corps retiró a cientos de sus cooperantes de la zona por la epidemia de ébola, cuya tasa de mortalidad es del 90%.

Además, en una conferencia de prensa, Tom Frieden, director de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), pidió “que se evite viajar a la zona afectada si no es esencial para evitar el riesgo de contagio y ayudar también a los países a controlar la enfermedad”.

Hasta el 23 de julio, la OMS había contabilizado mil 201 casos, entre posibles y confirmados (814), y 672 muertes por la enfermedad en Guinea, Sierra Leona y Liberia, donde la semana pasada se declaró la emergencia. Poco después se cerraron todas las fronteras con la excepción de dos aeropuertos y tres puntos fronterizos donde hay médicos examinando a quienes desean entrar y salir del país.

Según reportes de prensa, el gobierno de EU comenzaría a probar una vacuna experimental contra el ébola en septiembre tras resultados positivos en pruebas hechas con primates.