DAKAR / CONAKRY (Agencias).— Senegal se convirtió el viernes en el quinto país de África Occidental en ser alcanzado por el mortal brote de ébola que azota a la región, mientras que en la vecina Guinea estallaron disturbios por la versión falsa sobre contagios a medida que los casos aumentan rápidamente.

El mortal virus ha desafiado los esfuerzos de los gobiernos por controlarlo, lo que llevó a la organización humanitaria Médicos sin Fronteras (MSF) a pedirle al Consejo de Seguridad de la ONU que lidere la iniciativa para contener la epidemia. Al menos mil 550 personas han muerto por el ébola y más de 3 mil se han infectado desde que el virus fue detectado en la selva del sureste de Guinea en marzo, y se extendió rápidamente por la frontera de Liberia y Sierra Leona.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que el número real de casos podría ser hasta cuatro veces más alto y dijo que un total de 20 mil personas podrían contagiarse antes de que la epidemia termine.

La ciudad guineana de Nzerekore fue escenario de disturbios el jueves por versiones de que trabajadores de salud habían infectado con el ébola a algunas personas, dijeron residentes y funcionarios de la Cruz Roja.

Una multitud de jóvenes, algunos armados con palos de golf y cuchillos, instalaron barricadas en la ciudad y amenazaron con atacar al hospital antes de que las fuerzas de seguridad se desplegaran para restaurar el orden. Se reportaron disparos y algunas personas resultaron heridas, dijo Youssouf Traore, presidente de la Cruz Roja en Guinea.

Trabajadores locales de la Cruz Roja tuvieron que escapar a un campamento militar con sus equipos médicos. Más de 400 personas han muerto en Guinea por la enfermedad, aunque la tasa de infección es menor que en Liberia y Sierra Leona.

La ministra de Salud de Senegal, Awa Marie Coll Seck, dijo que el primer caso en la nación correspondía a un estudiante guineano que acudió el martes a pedir tratamiento a un hospital de Dakar, luego de haber ocultado a los trabajadores sanitarios que tuvo contacto cercano con víctimas de ébola en su país.

Mego Terzian, jefe de Médicos sin Fronteras en Francia, dijo ayer que la epidemia está empeorando cada día y que ni MSF, ni la OMS ni los gobiernos de Liberia, Sierra Leona y Guinea tienen los medios para contenerla. “Soy extremadamente pesimista si no existe una movilización internacional sustancial”, dijo Terzian, y pidió al Consejo de Seguridad de la ONU que lidere los esfuerzos por combatir el brote.

En tanto, el medicamento experimental contra el ébola ZMapp curó a los 18 monos de laboratorio infectados con el virus, entre ellos incluso aquellos que sufrieron la fiebre y hemorragias que suelen desarrollarse cuando el enfermo está a horas de la muerte, dijeron científicos.