Ginebra.— Millones de niños sufrieron en 2014 violencia extrema, destrucción y desplazamientos forzados, denunció ayer el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

“Nunca en la historia reciente había habido tantos niños expuestos a una brutalidad tan indescriptible”, lamentó el director de Unicef, Anthony Lake. “La violencia y el trauma no solo dañan a los niños, también socava la fortaleza de las sociedades”, dijo.

El organismo estima que más de 15 millones de niños sufrieron violencia por los conflictos actuales en Irak, Siria, Gaza, Ucrania, Sudán del Sur y la República Centroafricana.

La organización denuncia que decenas de miles fueron reclutados a la fuerza o sufrido abusos por parte de grupos armados, y que han aumentado además los ataques contra escuelas y hospitales.

También surgieron amenazas importantes a la salud y bienestar infantil como el mortal brote de ébola en Guinea, Liberia y Sierra Leona, que dejó a miles de huérfanos y unos 5 millones de niños sin asistir a la escuela.

En la República Centroafricana, donde la violencia sectaria desplazó a un quinto de la población, unos 2.3 millones de niños se ven afectados por el conflicto y se cree que hasta 10 mil fueron reclutados por grupos armados durante el pasado año. Más de 430 fueron asesinados o mutilados, dijo Unicef.

Unos 538 niños murieron y 3 mil 370 resultaron heridos en la Franja de Gaza durante la guerra de 50 días entre tropas israelíes y milicianos de Hamas, dijo la agencia.

En Siria, Unicef dijo que más de 7.3 millones de niños han sido afectados por la guerra civil, incluidos 1.7 millones que huyeron del país.

En el vecino Irak, unos 2.7 millones de niños fueron afectados por el conflicto, dijo la agencia, y al menos 700 habrían muerto o resultado mutilados este año.

“En ambos países, los niños han sido víctimas, testigos y hasta autores de una violencia cada vez más creciente y extrema”, dijo Unicef.

Unos 750 mil niños fueron desplazados en Sudán del Sur y de ellos 320 mil viven como refugiados. Naciones Unidas dijo que más de 600 murieron y más de 200 fueron mutilados este año, mientras que 12 mil son utilizados por grupos armados. La organización estima que 230 millones de niños viven en países y regiones donde hay conflictos armados. Agencias