La epidemia de ébola en África Occidental ha creado una situación similar a "tiempos de guerra", incluyendo una amenaza de escasez de alimentos, y podría tomar seis meses controlar el brote, dijeron este viernes la organización Médicos Sin Fronteras (MSF) y el Gobierno de Liberia.

Mientras crece la alarma por el peor brote del virus que ya se ha cobrado la vida de más de mil personas, MSF cuestionó si la Organización Mundial de la Salud (OMS) había actuado lo suficientemente rápido para declararlo como una "emergencia sanitaria pública de preocupación internacional", algo que recién hizo el 8 de agosto.

El jueves, la OMS dijo que su personal veía evidencia de que los números reportados de casos y muertes subestimaban la escala del brote y que coordinaría un aumento masivo de la respuesta internacional.

La presidenta de MSF, Joanne Liu, comparó en una conferencia de prensa después de un viaje de 10 días por África Occidental al brote, que ha azotado a Sierra Leona, Liberia y Guinea y afectó también a Nigeria, con una situación como en "tiempos de guerra".

"Es como un frente, se está moviendo, está avanzando, pero no tenemos idea de cómo seguirá", afirmó. 

Liu dijo a periodistas en Ginebra que la OMS necesitaba "tomar el liderazgo" y llevar a más expertos donde eran más necesarios en el terreno.

"Creo que los llamados de alerta llegaron muy tarde", dijo.

El 1 de abril, el portavoz de la OMS Gregory Hartl describió al brote como "aún relativamente pequeño" después de que el director general de MSF, Bruno Jochum, advirtiera de que era "sin precedentes" y "excepcional" .

La cifra de muertos por el brote aumentó a 1.145, dijo el viernes la OMS, con 76 fallecidos más que en el informe del miércoles, en los cuatro países afectados por la epidemia.

La agencia dijo que se reportaron 152 nuevos casos confirmados, probables y sospechosos en dos días en Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona, lo que lleva el total del brote a 2.127 personas afectadas.

En Liberia, que como sus vecinos Sierra Leona y Guinea desplazó soldados a una zona de la triple frontera más afectada por el virus y en cuarentena, el Ministro de Información Lewis Brown dijo que su país aún necesitaba más personal médico y ayuda.

AMENAZA DE HAMBRUNA

"Si no estabilizamos Liberia, nunca estabilizaremos la región. En los próximos seis meses deberíamos tener control sobre la epidemia, esa es mi sensación", dijo Liu. 

El virus causa fiebre, vómitos y en su etapa avanzada, hemorragia severa y muerte. 

Liu dijo que la "emergencia dentro de la emergencia" del brote actual era la alta cifra de afectados y muertos entre los trabajadores de la salud que tratan a los pacientes con ébola.

La alarma por el brote llevó el viernes al Comité Olímpico Internacional (COI) a prohibir la participación de atletas jóvenes de los países afectados por el ébola en ciertos eventos de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Nanjing, China.

En tanto, el ministro Brown dijo que su país tenía "zonas pequeñas por todos lados con reportes de casos" , incluido el condado agrícola de Lofa, donde una caída en la producción debido al brote y las medidas de cuarentena crearon una amenaza de escasez de alimentos.

Liberia solicitó ayuda alimentaria de emergencia.

Agencias internacionales analizaban el envío de vuelos con alimentos y camiones para llegar a las personas en Liberia y Sierra Leona aisladas del mundo exterior, dijo un funcionario del Banco Mundial.

"Podemos establecer todos los puntos de control que queramos, pero si no llevamos alimentos y medicamentos a las comunidades afectadas, esas personas se irán", dijo Brown. "No podemos pedirles que pasen hambre", agregó.

ahd