En un fallo sin precedentes que podría facilitar el que algunas mujeres inmigrantes obtengan permiso para permanecer legalmente en Estados Unidos, la Junta de Apelaciones de Inmigración decidió que algunas mujeres que llegaron al país huyendo de la violencia doméstica en Guatemala podrían ahora cubrir los criterios para recibir asilo.

La junta, que decide las apelaciones en casos primero atendidos por cortes de inmigración operadas por la Oficina Ejecutiva para Revisión de Inmigración, del Departamento de Justicia, decidió el martes que "las mujeres casadas en Guatemala que no puedan dejar su relación" pueden ser consideradas un grupo social particular en casos de asilo.

El fallo emitido el martes, en una decisión explicada en nueve páginas, es importante porque establece por primera vez que las víctimas de violencia doméstica pueden ser consideradas para recibir asilo en Estados Unidos.

Más de 62 mil personas que viajan como familias, en su mayoría mujeres y niños procedentes de Honduras, El Salvador y Guatemala, han sido aprehendidas en la frontera con México desde el 1 de octubre.

El nuevo caso involucró a una guatemalteca madre de tres que cruzó la frontera sin autorización legal en diciembre de 2005 huyendo de su esposo. La mujer dijo haber llamado a la policía local en Guatemala varias veces para reportar violencia doméstica, pero se le dijo repetidamente que las autoridades no interferirían en su matrimonio. Ella explicó que el abuso del que era víctima y la falta de respuesta de la policía deberían hacerla elegible para recibir asilo.

El Departamento de Seguridad Nacional, que procesa los casos de deportación, no refutó el argumento de la inmigrante. La junta de apelaciones envió el caso de regreso a un juez de inmigración.

El fallo no significa automáticamente que la mujer y sus hijos recibirán asilo, si bien su abogado dijo a The Associated Press el miércoles que él cree que su cliente a la larga ganará el caso.

"Vamos a ganar. (Pero) va a tomar mucho tiempo" , dijo Roy Petty, un abogado de inmigración de Arkansas que representó a la guatemalteca en el caso. Petty subrayó que el enorme atraso en la corte de inmigración -hay más de 375.000 casos pendientes- podría postergar por años la sentencia final sobre la petición de asilo de la mujer.

La ley de asilo requiere que los solicitantes demuestren que podrían ser perseguidos en su país natal por su raza, religión, nacionalidad, opinión política o por integrar un grupo social en particular. También deben demostrar que el gobierno de su país está involucrado en la persecución o no está dispuesto a impedirlo.

Guatemala ocupa el tercer lugar a nivel mundial en asesinatos de mujeres, de acuerdo con un reporte del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales del año pasado. En un reporte de 2012 sobre violencia contra mujeres, la Organización Panamericana de la Salud indicó que de 2008 a 2009 más de un cuarto de las mujeres guatemaltecas dijo que en algún momento sufrió violencia física o sexual de su esposo o pareja.

El fallo técnicamente afecta sólo a guatemaltecas, pero el abogado de la mujer y otros defensores de los derechos de los inmigrantes afirman que la decisión podría abrir la puerta al asilo a mujeres de otros países.

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