Lluvias torrenciales provocaron un enorme alud el miércoles que enterró una aldea remota en el oeste de la India, lo que dejó al menos 18 muertos y muchas personas desaparecidas al arrastrar decenas de viviendas, dijeron funcionarios.

Personal de rescate del gobierno central que trabajaba durante la noche valiéndose de focos reflectores montados en jeeps y maquinaria para remover la tierra encontró a siete personas heridas, dijo el jueves Vitthal Banot, un funcionario de atención de desastres. Sus lesiones no ponen en riesgo su vida.

Pero la lluvia continúa y los caminos con baches entorpecían los esfuerzos de rescate e impedían la llegada de refuerzos a Ambegaon, una villa en el distrito de Pune en el estado de Maharashtra, señaló Alok Avasthy, un comandante de la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres.

Banot dijo que se han recuperado 18 cadáveres que estaban bajo lodo, rocas, árboles y otros escombros.

"Todo en la montaña se vino abajo" , dijo Suresh Jadhav, un funcionario de distrito.

Pero con 70 casas sepultadas y reportes de otras 158 afectadas por el desprendimiento del suelo, los rescatistas esperan encontrar más víctimas fatales en la villa, donde residen 704 personas al pie de las montañas Sahyadri.

El alud ocurrió la mañana del miércoles, pero los detalles de los daños sólo comenzaron a surgir varias horas después. El área recibió una precipitación de 10,8 centímetros (4,25 pulgadas) de lluvia el martes, y el fuerte aguacero continuaba el miércoles.

El primer ministro Narendra Modi lamentó la pérdida de vidas y dijo que se deben realizar todos los esfuerzos posibles para ayudar a las víctimas, según un comunicado de su oficina. Envió al ministro del Interior Rajnath Singh a la zona de desastre.

Aproximadamente 250 rescatistas estaban en el área en apoyo de la policía local y de equipos médicos que comenzaron a retirar los escombros. Al menos 100 ambulancias fueron enviadas al lugar, señaló Jadhav.

"Es una aldea pequeña y esto fue muy repentino" , dijo el legislador Dilip Walse Patil a la televisora CNN-IBN. Prabhakar Deshmukh, un comisionado local, dijo que más de 150 personas podrían estar atrapadas.