En medio del canto de villancicos y entonación de oraciones, pero sin la presencia del Papa Francisco, quedó inaugurado el nacimiento de tamaño natural que adornará la Plaza de San Pedro en estas fiestas navideñas.

El pontífice no se hizo presente, como era costumbre. Pero envió su bendición especial y la candela con la cual se inauguró el nacimiento con piezas de hasta dos metros de altura. Una obra artística procedente de Nápoles.

Benedicto XVI solía asomarse, cada 24 de diciembre, a la ventana de su estudio personal en el Palacio Apostólico y allí encendía la vela de la paz, que dejaba en su ventana según la tradición romana de Nochebuena.

Jorge Mario Bergoglio bendijo su vela en Santa Marta, su residencia. Y se la entregó al cardenal Angelo Comastri, arcipreste de la Basílica vaticana, el responsable físico de iluminar el nacimiento.

La inauguración estuvo precedida por una vigilia de oración y cantos navideños, amenizada por la banda de música de la Gendarmería Vaticana.

Además, un grupo de jóvenes realizó algunas exhibiciones teatrales y un conjunto de niños, dirigidos por el maestro Angelo Di Mario, entonó villancicos y bailó.

Rafael García de la Serrana, director de los Servicios Técnicos del Estado de la Ciudad del Vaticano, contó una pequeña anécdota: El Papa Francisco, al saber del trabajo de los obreros que montaban el nacimiento, decidió enviarles un enorme "panettone" de ocho kilogramos.

Se trata del pan dulce italiano tradicional de estas fechas; con él los empleados realizaron una fiesta de fin de trabajos.

"(El Papa) valora en modo muy preciso y particular el trabajo de los obreros quienes realizan su labor escondidos y no ante las cámaras" , dijo el sacerdote.

El nacimiento napolitano está compuesto por 16 estatuas de tamaño natural, que llegan incluso a medir dos metros, realizadas en terracota policroma con ojos de cristal y vestidos en tela, que recuerdan las composiciones del siglo XVIII.

Los personajes son San José y la Virgen María con el niño Jesús, los Reyes Magos, dos figuras rústicas, una de ellas con capucha, un noble oriental, un pobre, una mujer anciana y una gitana que se convierte ante el bebé, otra niña acompañada por una joven y otro pequeño.

Las imágenes han sido ubicadas al interior de un escenario que recuerda el paisaje rupestre de la región Campaña. Todas las vestimentas son sencillas, a excepción de aquellas de los Magos de Oriente en actitud de adoración.

Una particular disposición permite que el pesebre pueda ser admirado desde todos los lados, a 360 grados. Todo estará cubierto por una atmósfera calurosa, gracias a una técnica de iluminación que permite un juego de luces y sombras.

El Papa podrá admirarlo personalmente el próximo 31 de diciembre, siempre y cuando siga la tradición de visitarlo antes que termine el año. De todas maneras permanecerá montado hasta el próximo 2 de febrero de 2014.