WASHINGTON (EFE).— La Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA) ha usado desde 2010 su recolección masiva de datos para elaborar amplios perfiles que ilustran las relaciones sociales de algunos estadounidenses, una práctica que anteriormente sólo aplicaba a extranjeros, reveló ayer el diario The New York Times.

La agencia comenzó a permitir en noviembre de 2010 que los datos procedentes de llamadas telefónicas y correos electrónicos que recopilaba se usaran para estudiar los lazos de estadounidenses con sospechosos en el extranjero, según documentos proporcionados al diario por el ex contratista de la NSA Edward Snowden, a quien Rusia concedió asilo este año.

Según un memorando de la NSA de enero de 2011, la agencia recibió autorización para hacer “análisis gráficos a gran escala de conjuntos muy grandes de metadatos de comunicación sin tener que comprobar la calidad de extranjero” de cada una de las direcciones de correo o números telefónicos.

Hasta noviembre de 2010, esa práctica se pemitía sólo para vigilar objetivos en el extranjero, pero la agencia decidió ampliarla para “descubrir y seguir la pista” a las conexiones entre esos sospechosos fuera del país y los estadounidenses.

La práctica permite a la NSA enriquecer los datos que recopila con materiales de fuentes públicas o comerciales, incluidos códigos o cuentas bancarias, información de seguro médico, perfiles de Facebook, listas de pasajeros en los aviones, registros de votantes, información de localización por GPS, registros de propiedad y datos fiscales, según los documentos.

Varios funcionarios del gobierno de Barack Obama confirmaron al diario que la NSA emplea tanto con estadounidenses como con extranjeros esa técnica, que permite en ocasiones determinar su localización, identificar a las personas con las que se asocian o a sus compañeros de viajes y conocer otra información personal.

“Los metadatos pueden ser muy reveladores”, explicó Orin S. Kerr, profesor de leyes de la Universidad George Washington, al diario. “Saber cosas como el número telefónico que alguien marco, o la ubicación del celular de alguien, permite hacerse una idea de lo que planea una persona. Es el equivalente a seguirle el rastro a un sospechoso”, añadió.

Funcionarios de la NSA se negaron a decir cuántos estadounidenses han sido “rastreados”, y los documentos no revelan cuáles han sido los resultados del escrutinio ni que exista algún límite en el uso de la práctica, que fue justificada por una portavoz de la NSA.

“Cualquier investigación de datos debe tener una justificación (relacionada con las actividades) de inteligencia extranjera”, señaló al Times. “Nuestras actividades se centran en antiterrorismo, la lucha contra la proliferación y la ciberseguridad”.

Aseguró que la práctica tiene como base una decisión del Tribunal Supremo de EU en 1979, que determinó que los estadounidenses no pueden tener ninguna expectativa de mantener la privacidad en torno a los números de teléfono que han llamado. A raíz de esa decisión, el Pentágono y el Departamento de Justicia consideraron permisible crear “cadenas de contacto” a partir de los metadatos recolectados por la NSA, que incluyen la duración y localización de las llamadas, pero no su contenido. La revelación se suma al escándalo ya desatado por el espionaje de EU, no sólo en el país, sino en el extranjero.