Londres. (DPA) George Best murió ayer a los 59 años en el hospital londinense de Cromwell, víctima del único rival que su extraordinario talento para el futbol no pudo driblar: el alcoholismo.

El norirlandés, nacido el 22 de mayo de 1946 en Belfast, es considerado probablemente el mejor jugador de todos los tiempos en la liga inglesa y hay quien pretende elevarlo incluso al nivel de los grandes: Pelé, Johann Cruyff y Diego Maradona.

Magnífico en el regate, Best disparaba con igual eficacia con ambas piernas y era un excelente cabeceador. Comenzó a jugar al futbol para el Cregagh Boys Club y el colegio de educación media de Lisnasharragh, antes de fichar en 1961 por el Manchester United.

Debutó en la Premiership a las órdenes de Matt Busby, frente al West Bromwich Albion, un día de septiembre de 1963, cuando aún tenía 17 años.

Dos años después, ayudó al United a ganar su primer campeonato en ocho años, y un segundo título llegó en 1967. Además de los dos campeonatos, Best formó parte del primer equipo inglés que ganó la Copa de Europa, en 1968, y marcó en la final contra el Benfica.

Best fue votado futbolista del año en Europa en 1968, y desde ese año hasta 1972, siempre terminó como máximo goleador del United.

Uno de sus hitos deportivos se produjó en la final de la Copa inglesa en 1970, cuando marcó seis goles al Northampton.

Fue uno de las estrellas y "sex symbols" más cotizados de los 60, periodo que personificó hasta el punto de ser llamado el quinto Beatle . Varias canciones se escribieron en su honor durante aquella época, entre ellas Georgie The Belfast Boy .

Best abrió varias tiendas de moda en Manchester en 1966 y 1967, así como dos clubes nocturnos, pero sus negocios no fructificaron.

Vivir bajo los focos acabó pasándole factura. Rodeado siempre de modelos y actrices, el genial futbolista recurrió cada vez más al alcohol para eludir la presión de la fama. Pero la bebida exigió un peaje y, en 1972 su tiempo en la cima terminó.

Reapareció brevemente con el United en 1973 y un año después dejó el equipo. Jugó dos temporadas más en el Fulham, el Stockport y el club escocés del Hibernian. También viajó a Estados Unidos, donde los Aztecas de Los Ángeles, los Fort Lauderdale Strikers y los San José Earthquakes contaron con sus servicios. Terminó definitivamente su carrera en el Bournemouth en 1983.

Trabajó como comentarista de futbol en la cadena de televisión Sky Sports en los años 90, pero su adicción a la bebida produjo un rápido deterioro en su salud, que culminó con un trasplante de hígado en 2002, hasta que a principios de octubre de este año, el ex jugador fue ingresado en el hospital por un resfriado, pero todo se complicó hasta provocar su muerte.