JUEGO DE LA SEMANA

KANSAS CITY (8-6) EN PITTSBURGH (9-5)

Serie: 19-9 para los Steelers, que han ganado los 2 más recientes

Favorito: Pittsburgh por 3

Para muchos equipos los Playoffs ya comenzaron. Este domingo en Heinz Field veremos una especie de partido de eliminación entre Chiefs y Steelers.

Kansas City ocupa la séptima posición en la siembra rumbo a los Playoffs en la Conferencia Americana, a un juego de distancia precisamente de Pittsburgh y Baltimore (9-5). Para los Steelers es simple: si ganan, están invitados a la postemporada, pero el equipo del coach Mike Tomlin todavía aspira a ganar la División Norte de la AFC, que por el momento lidera Cincinnati, con foja de 9-4-1.

Será un duelo entre dos de los mejores corredores de la NFL.

Por Pittsburgh tenemos a Le’Veon Bell, quien suma mil 278 yardas por tierra y otras 765 por recepción (2 mil 43 en total).

Por Kansas City está Jamaal Charles, quien ha batallado con lesiones en rodilla y tobillo, pero tiene mil 185 yardas totales y está a 51 por la vía terrestre para romper la barrera de las mil por quinta ocasión en su carrera.

Para la defensa de los Chiefs no basta con frenar a Bell. La ofensiva de los Steelers es la mejor de la NFL con 424.9 yardas por partido y la segunda en yardas por pase, con 306.7.

Estadísticamente, Ben Roethlisberger vive una de sus mejores campañas como profesional: con las 360 yardas en Atlanta, el “Big Ben” llegó a 4 mil 415; en ese juego completó 77.1% de sus envíos (27 de 35) y ahora tiene un sólido 67.2% en la temporada.

Antonio Brown es su objetivo favorito (115 recepciones, una nueva marca de la franquicia, mil 498 yardas y 11 touchdowns), pero Roethlisberger tiene mucha baraja de dónde escoger cuando se trata de lanzar el balón.

Bell es segundo en cuanto a recepciones, con 76, 765 yardas y 3 anotaciones. Le siguen el ala cerrada Heath Miller (56-652-3), Markus Wheaton (48-600-2) y el novato Martavis Bryant (24-484-7).

La de Kansas City es la segunda mejor defensiva contra el pase (199.2 yardas) y sólo permite a los quarterbacks completar 57.6% de sus pases.

La clave será presionar a Roethlisberger, quien ha sido capturado 32 veces en la campaña, pero sólo dos en las tres semanas más recientes. Los Chiefs suman 39 capturas, incluidas 17 del linebacker Justin Houston.

La defensiva de Pittsburgh, antes la cara de esta franquicia, ahora es una unidad de media tabla, más bien mediocre contra el pase (23 de la NFL con 252.9 yardas por juego).

Enfrente estará una ofensiva poco espectacular (30 de la liga por la vía aérea) comandada por Alex Smith. Ningún receptor de Kansas City ha anotado un touchdown en jugada de pase en toda la campaña; son los corredores y las alas cerradas quienes se han repartido los 18 envíos a las diagonales de Smith. El líder es Travis Kelce, con cinco.

Al menos ante los Chiefs, Pittsburgh no enfrentará un ataque vertical, que tanto daño le ha hecho a la defensa de Dick LeBeau. Los Steelers son últimos en la NFL al permitir 58% de pases de más de 20 yardas, algo que verán muy poco ante Alex Smith.

Roethlisberger ha ganado 3 de sus 4 juegos como titular ante Kansas City, con 913 yardas, 7 touchdowns y 3 intercepciones. Con dos pases de anotación, el “Big Ben” se convertirá en el primero en la historia de la franquicia con 250.

Pick: Pittsburgh 27-17 Kansas City

EL JUEVES

TENNESSEE (2-12) EN JACKSONVILLE (2-12)

Serie: 22-17 para Titans, que han ganado 4 de los últimos 6

Favorito: Jacksonville por 3

El resultado de este juego tendrá impacto en Chicago el 30 de abril de 2015, cuando se lleve a cabo la primera ronda del Draft.

Pick: Jaguars 20-19 Titans

EL SÁBADO

PHILADELPHIA (9-5) EN WASHINGTON (3-11)

Serie: 80-73-5 para Redskins, pero Eagles ha ganado los 3 más recientes

Favorito: Philadelphia por 7.5

Tras dos derrotas consecutivas en casa, Eagles perdió control en el Este de la NFC. Nick Foles aún no está listo para regresar, así que Philadelphia debe jugarse la campaña con Mark Sanchez, quien tiene 2 touchdowns y 3 intercepciones en sus dos últimas salidas.

Pick: Eagles 31-21 Redskins

SAN DIEGO (8-6) EN SAN FRANCISCO (7-7)

Serie: Empatada 6-6, pero Chargers ha ganado los últimos 3

Favorito: San Francisco por 1.5

Perder ante Patriots y Broncos ha dejado a los Chargers con un pie fuera de los Playoffs y ahora San Diego necesita ganar los dos últimos y esperar mucha ayuda para poder acceder a la postemporada (algo así como lo que pasó en 2013). Los 49ers únicamente juegan por orgullo y para despedir dignamente a Jim Harbaugh.

Pick: San Diego 21-17 San Francisco

EL DOMINGO

CLEVELAND (7-7) EN CAROLINA (5-8-1)

Serie: 3-1 para Panthers

Favorito: Carolina por 3.5

Jonathan Stewart ha corrido para 313 yardas (104.3 por juego) con casi 6 yardas por acarreo en las tres semanas más recientes y la defensa de los Browns es la 31 contra la carrera. El experimento “Johnny Football” se va de gira.

Pick: Panthers 20-10 Browns

DETROIT (10-4) EN CHICAGO (5-9)

Serie: 96-68-5 para Bears, pero Lions ha ganado los 3 más recientes

Favorito: Detroit por 7

En la Semana 13, Detroit venció 34-17 a Chicago, cuando Calvin Johnson atrapó 11 pases, sumó 146 yardas y 2 touchdowns y Joique Bell agregó otras 91 por la vía terrestre y otro par de anotaciones. Jay Cutler a la banca y Matthew Stafford busca su cuarto triunfo en fila sobre Bears… y lo conseguirá.

Pick: Detroit 29-17 Chicago

BALTIMORE (9-5) EN HOUSTON (7-7)

Serie: 6-1 para Ravens

Favorito: Baltimore por 6.5

Al momento que escribo esto, los Texans no habían decidido si Thad Lewis o Case Keenum será su quarterback titular ante los Ravens. El que elijan, hará su debut en la temporada este domingo.

Pick: Baltimore 27-20 Houston

MINNESOTA (6-8) EN MIAMI (7-7)

Serie: 6-4 para Dolphins, que han ganado los últimos 2

Favorito: Miami por 7

El coach Mike Zimmer quiere aprovechar los últimos juegos de la campaña para depurar el roster de cara a la campaña 2015. El coach Joe Philbin sólo quiere salvar su chamba.

Pick: Dolphins 23-20 Minnesota

ATLANTA (5-9) EN NEW ORLEANS (6-8)

Serie: 47-43 para Falcons, pero Saints ha ganado 2 de los 3 más recientes

Favorito: New Orleans por 6.5

Duelo por el liderato de la División Sur de la NFC (que nadie se ría). En la Semana 1, Atlanta ganó en casa 37-34 en tiempo extra, cuando Matt Bryant conectó el gol de campo del triunfo, de 52 yardas, en la prórroga. Matt Ryan pasó para 448 yardas y 3 touchdowns. Los Saints han ganado tres consecutivos como visitantes, pero ligan cuatro derrotas en casa. Drew Brees ha ganado 7 de 8 juegos en casa ante los Falcons, incluido aquel 23-17 en septiembre de 2013, cuando pasó para 357 yardas y 2 anotaciones.

Pick: Saints 27-24 Falcons

NEW ENGLAND (11-3) EN NY JETS (3-11)

Serie: 55-52-1 para Patriots, que han ganado 7 de los últimos 8

Favorito: New England por 10.5

En la Semana 7, los Patriots ganaron como visitantes 27-25, cuando Tom Brady pasó para 261 yardas y 3 touchdowns, y Chris Jones bloqueó un intento de gol de campo de los Jets en la última jugada del partido. Con el triunfo, New England asegura semana de descanso en la primera ronda de los Playoffs. En los últimos 6 contra Jets, Brady ha pasado para mil 585 yardas, con 12 touchdowns y una sola intercepción.

Pick: Patriots 31-19 Jets

GREEN BAY (10-4) EN TAMPA BAY (2-12)

Serie: 30-21-1 para Packers, pero Buccaneers han ganado 3 de los 4 más recientes

Favorito: Green Bay por 10.5

Tampa Bay está 0-6 en casa esta campaña, pero excepto la paliza ante Baltimore (48-17) sus derrotas han sido por un promedio de 5 puntos. ¿Otra trampa para Green Bay?

Pick: Packers 27-23 Buccaneers

NY GIANTS (5-9) EN ST. LOUIS (6-8)

Serie: 25-14 para Rams, pero Giants han ganado los 5 más recientes

Favorito: St. Louis por 5

Si acaso vale la pena ver este juego es por Odell Beckham Jr., quien necesita 28 yardas para convertirse en el primer receptor novato de la historia de los Giants con mil yardas en una temporada.

Pick: Rams 24-21 Giants

INDIANAPOLIS (10-4) EN DALLAS (10-4)

Serie: 9-5 para Dallas, que ha ganado los últimos 2

Favorito: Dallas por 3

Llegó diciembre y sigo esperando el derrumbe de los Cowboys. No, damas y caballeros, no hay tal. Los Colts son terceros en la liga en cuanto a puntos anotados por juego (30.3) y segundos en yardas (421.4), pero Dallas es séptimo (27.2) y noveno (377.7). De la mano de Andrew Luck, Indianapolis posee el mejor ataque aéreo (310.9), pero los Cowboys son terceros en yardas terrestres (146.6). La clave será si juega o no DeMarco Murray, recién operado de una fractura en la mano izquierda.

Pick: Colts 30-27 Cowboys

BUFFALO (8-6) EN OAKLAND (2-12)

Serie: 19-17 para Raiders, pero Bills han ganado los 2 más recientes

Favorito: Buffalo por 6

La defensa de los Bills limitó a Aaron Rodgers a su peor rating (34.3) y porcentaje de pases completos (40.5%) de su carrera. ¿Siguiente en la lista? Derek Carr.

Pick: Buffalo 24-17 Oakland

SEATTLE (10-4) EN ARIZONA (11-3)

Serie: 16-15 para Cardinals, pero Seahawks han ganado 3 de los últimos 4

Favorito: Seattle por 9

Hace cuatro semanas, los Seahawks ganaron en casa, 19-3, cuando Russell Wilson pasó para 211 yardas y un touchdown y agregó otras 73 por tierra; la defensa de Seattle dejó a Arizona en 204 yardas totales. A partir de ese momento, los Seahawks han aceptado un promedio de 188 yardas por partido y suman 16 capturas de quarterback.

Pick: Seattle 17-10 Arizona

EL LUNES

DENVER (11-3) EN CINCINNATI (9-4-1)

Serie: 19-8 para Broncos, que han ganado los 4 más recientes

Favorito: Denver por 3.5

C.J. Anderson promedia cerca de 120 yardas terrestres por juego en las cuatro últimas semanas, con cuatro anotaciones, mientras la defensa de Bengals acepta casi 125 yardas por tierra. Mientras Denver tiene récord de 29-36-1 en MNF, Cincinnati tampoco tiene mucho que presumir los lunes con ese 10-20.

Pick: Broncos 24-19 Bengals

La semana pasada: 13-3

Total en la campaña: 145-79