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CHARLOTTE.— La sequía de playoffs de las Panteras de Carolina ya se terminó.

Cam Newton lanzó un pase de touchdown de 14 yardas a Domenik Hixon cuando restaban 23 segundos de partido, y las Panteras vencieron 17-13 a los Santos de Nueva Orleans para asegurar su primera participación en la postemporada desde 2008.

Carolina (11-4) todavía puede ganar el título de la División Sur de la Conferencia Nacional, y un boleto directo a la segunda ronda de los Playoffs, si vence a Atlanta el próximo domingo.

Las Panteras interceptaron dos pases de Drew Brees y lo derribaron seis veces, para vengar la derrota por 31-13 que sufrieron hace dos semanas contra el mismo oponente.

De todas formas, Carolina necesitó de la magia de Newton en los últimos minutos para conseguir el triunfo. Después de lanzar apenas para 116 yardas en los primeros 59 minutos del encuentro, el quarterback condujo una serie de 65 yardas en 32 segundos para la anotación de la victoria.

“Cam fue realmente duro”, comentó el entrenador de las Panteras, Ron Rivera. “Tuvo dificultades todo el partido y él lo sabe bien. Pero estuvo a la altura cuando lo necesitamos más”.

Los Santos (10-5) todavía pueden entrar a los Playoffs, pero tendrá que esperar a la última semana porque Arizona superó a Seattle.

Nueva Orleans se ha complicado porque ha perdido cinco de sus seis últimos partidos como visitante.

Greg Hardy tuvo dos de las cinco capturas de Carolina en la primera mitad del encuentro.