Los plaguicidas que son utilizados en suelos agrícolas y los residuos sólidos depositados a cielo abierto (incluso en los rellenos sanitarios controlados) aumentan la emisión de óxido nítrico y óxido nitroso, así como de dióxido de carbono.

El óxido nítrico es un gas que destruye la capa de ozono, lo cual permite que los rayos ultravioleta emitidos por el Sol lleguen a la Tierra sin ningún filtro de por medio y causen problemas de salud a los seres humanos.

Los otros dos son gases de efecto invernadero, los cuales participan en el llamado calentamiento global (el óxido nitroso es el más potente: 300 veces más que el dióxido de carbono).

“La agricultura contribuye con 70% de las emisiones totales de óxido nitroso antropogénico. A nivel mundial, este gas aumentó casi 17% entre 1990 y 2005, y se estima que tan sólo por prácticas agrícolas se incrementará entre 35% y 60% en 2030”, dice la doctora Nathalie Cabirol, integrante del Grupo de Ecología Microbiana Funcional del Suelo y Protección Ambiental, de la Facultad de Ciencias (FC) de la UNAM.

El óxido nítrico y el óxido nitroso son productos intermedios de la desnitrificación, proceso metabólico que es llevado a cabo por microorganismos en condiciones anaerobias (ausencia de oxígeno).

Salinidad en chinampas

Para saber cómo afectan los plaguicidas la ecología microbiana en suelo agrícola y qué efecto tienen en la producción de gases de efecto invernadero, el mencionado grupo -del cual forman parte también Amada Laura Reyes Ortigoza, Rosalía Ramos Bello, María del Socorro Galicia Palacios y Marcelo Rojas Oropeza- realiza estudios biogeoquímicos en chinampas de Xochimilco, en la ciudad de México.

Las chinampas de Xochimilco -especie de plataformas cubiertas con tierra que sirvieron en la época precolombina para cultivar flores y verduras, así como para ampliar el territorio en la superficie de lagos y lagunas del valle de México; las que siguen en funciones son muy productivas: dan hasta cuatro cosechas al año, en lugar de las dos, como máximo, que da un suelo normal- tienen hoy un gran problema de salinidad; algunas, incluso, están prácticamente cubiertas de blanco.

“La salinidad es producida por la interacción entre el tipo de suelo y el agua tratada que se usa para riego. Una chinampa es como una esponja que acumula las sales contenidas en esa agua. Por otro lado, los fertilizantes, que aportan a las chinampas nutrientes en forma de sales, incrementan el daño en éstas, pues se aplican en grandes cantidades”, comenta la investigadora universitaria Nathalie Cabirol.

El estudio de la salinidad de las chinampas acaba de ser puesto en marcha por Cabirol y Reyes Ortigoza. Ambas investigadoras pretenden elaborar, con el apoyo de los agricultores de Xochimilco, una propuesta que permita tener un mejor manejo del agua y un mejor uso del suelo.

Efecto de plaguicidas

Por si fuera poco, los chinamperos fumigan sus tierras con plaguicidas tales como el metil paratión, un organofosforado extremadamente tóxico para mamíferos y aves que afecta también la desnitrificación, uno de los procesos más importantes en el ciclo del nitrógeno a nivel global.

Desde 1990 se han aplicado cada año dos kilogramos de plaguicidas por hectárea en chinampas de Xochimilco donde se cultivan verduras. Sin embargo, poco se puede decir sobre cuánto tiempo permanecen en ellas ni cómo afectan la dinámica del nitrógeno inorgánico y la actividad microbiana en ese peculiar y hermoso ecosistema de la ciudad de México.

“Hace poco se reportó en la literatura científica que la fumigación aumenta la producción de óxido nitroso, lo que sugiere la necesidad de cambiar las técnicas agrícolas de producción”, comenta la investigadora universitaria.

Precisamente, resultados preliminares obtenidos por los integrantes del Grupo de Ecología Microbiana Funcional del Suelo y Protección Ambiental de la FC a partir de estudios sobre desnitrificación y eliminación de paratión metílico en suelos de chinampas de Xochimilco indican que el metil paratión incrementó la emisión de óxido nitroso.

Asimismo, el retraso en la disipación del plaguicida y el aumento en la producción de 4-nitrofenol (uno de sus productos de degradación más importantes) pudieron incrementar la emisión de óxido nitroso y dióxido de carbono, según Cabirol y Chávez-López.

Desde hace años, Cabirol, en colaboración con los agricultores de Xochimilco, efectúa la medición de gases de efecto invernadero, en función del uso de fertilizantes y plaguicidas.

Otros problemas ambientales

Con base en estudios biogeoquímicos, el Grupo de Ecología Microbiana Funcional del Suelo y Protección Ambiental de la FC aborda otros problemas ambientales, como el de los tiraderos a cielo abierto en El Alberto, comunidad indígena hñahñú ubicada en el municipio de Ixmiquilpan, Hidalgo.

De este modo se ha podido sensibilizar a los miembros de esa comunidad sobre la importancia de ordenar la ruta de manejo, reuso y reciclaje de los residuos sólidos hasta su disposición final.

“Por ejemplo, se logró, con el apoyo de la municipalidad, que los residuos sólidos ya no se tiren e incineren a cielo abierto, y sean confinados en un relleno sanitario controlado. Con todo, aunque se tiene un mejor control de ellos, no es suficiente”, comenta Marcelo Rojas Oropeza.

Adicionalmente resulta necesario un diagnóstico que permita evaluar los efectos de los residuos sólidos en el suelo de la comunidad de El Alberto, para saber cuál es el tipo de contaminantes que lo han afectado y a qué grado.

“El objetivo es determinar los flujos biogeoquímicos naturales del sitio y reconocer las alteraciones que ha habido en ellos por la presencia de contaminantes. Una vez concluido el diagnóstico, se aplicarán métodos de rehabilitación y biorremediación, con el fin de reintroducir la vegetación nativa y restablecer la funcionalidad del sitio”, asegura el investigador Marcelo Rojas Oropeza.

Para más información relacionada con este tema escriba al siguiente correo electrónico: natcabirol@yahoo.com