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JERUSALÉN. —Probablemente sea de los lugares más delicados del mundo, más cargado de emociones y por ende, con mayor potencial explosivo: la Ciudad Vieja de Jerusalén. El delicado equilibrio que la simboliza puede estallar con facilidad, razón suficiente para que la Autoridad de Antigüedades de Israel sintiera que el proyecto en el que se embarcaba era un gran desafío: restaurar sus imponentes murallas, construidas entre 1538 y 1541 por Suleimán el Magnífico. Ahora, cinco años después, al haberse completado los trabajos de conservación y restauración de las murallas y sus puertas, respiran aliviados y orgullosos.

“Estamos felices de haber completado este proyecto tan importante de conservación y rehabilitación de las murallas de la Ciudad Vieja de Jerusalem”, dijo Raanan Kislev, director del Departamento de Conservación en la Autoridad de Antiguedades de Israel. “Era uno de los proyectos más complicados, amplios y ambiciosos llevados a cabo en el país”. Detalló que participaron los mejores profesionales en conservación, arquitectos especialistas e ingenieros.

El experto israelí explicó que en el marco del proyecto, fueron removidas las manchas negras sobre las piedras acumuladas con el tiempo y la vegetación; se arreglaron aquellos elementos que se habían tornado inestables y por ende peligrosos. Las murallas de la Ciudad Vieja son una de las mayores atracciones de Jerusalén; junto a ellas pasan miles por día. “Ahora, quienes visitan Jerusalén pueden disfrutar del esplendor y la fuerza de las murallas, al igual que se lo disfrutaba al ser construidas hace 500 años”, aseguró.

Cuestión de seguridad

Pero la verdad es que la motivación inicial del proyecto, fueron razones de seguridad. Todo comenzó hace aproximadamente cuatro años, cuando en la Autoridad de Antigüedades de Israel recibieron un llamado urgente. En el patio del “College des Freres”, una escuela de varones en el barrio cristiano de la Ciudad Vieja de Jerusalem, había piedras y no eran piedras cualesquiera, sino piedras desprendidas de la histórica muralla de la ciudad.

La Autoridad se puso manos a la obra, coordinando cada paso con diversas entidades vinculadas al tema. El proyecto -elaborado para lidiar con el peligro de que cayeran piedras sobre la gente por fuera o dentro de las murallas- tuvo desde sus inicios dos vertientes: arreglar lo que estaba flojo, reforzar, estabilizar, pero también lo que quizás no era urgente pero sí importante: restaurar elementos arquitectónicos de la muralla que con el tiempo se han deteriorado. Los trabajos de conservación se prolongaron por cinco años y su última etapa, que acaba de concluir, fue la restauración de la Puerta de los Leones, una de las siete de la muralla.

Todo esto, teniendo de fondo la conciencia sobre lo singular del trabajo que se hacía, con cuanta historia de por medio se estaba lidiando. Y si habrá historias… Está la apertura especial que se hizo en la Puerta de Jaffa (hoy el principal punto de contacto entre la ciudad moderna de Jerusalén y la antigua que se halla dentro de las murallas) para que pueda entrar por allí el Kaiser Wilhelm, o el misterio sobre la tumba de los encargados de construir la muralla por órdenes de Suleimán el Magnífico que quizás estén enterrados bajo la propia muralla según indicara el gobernante otomano quien no quería revelen a nadie cómo lo hicieron… Y escaleras a lo largo del paseo por las murallas , que súbitamente terminan y la única opción de salir es bajarlas de regreso sin que se comprenda si fue un error de quienes construyeron o alguna forma de hacer bromas de mal gusto.

O los diferentes nombres de algunas de las siete puertas, según quién las llama. Como la Puerta de los Leones (por la que entraron en el 67 los paracaidistas israelíes que reconquistaron la Ciudad Vieja y llegaron emocionados al Muro de los Lamentos, el más sagrado santuario judío), que los cristianos suelen llamar Puerta de San Esteban, porque según la tradición fue junto a ella que lo apedrearon. Los árabes la llaman Bab Sitti Maryam (traducido literalmente sería la Puerta de la Señora María, pero es de hecho la Puerta de la Virgen María), porque creen que ella puede haber nacido allí. Está también la Puerta Dorada o Puerta de la Misericordia, la única cerrada, que fue tapiada al parecer por los musulmanes y que según la tradición cristiana por ella Jesús pasó para dirigirse al Templo sagrado como judío que era. Y muchas historias más.

Se trabajó en una extensión total de tres mil 800 metros. Cada piedra de la muralla fue fotografiada con rayo láser, documentada y estudiada. Aproximadamente mil piedras inestables fueron fijadas y afirmadas y en aproximadamente dos mil metros cuadrados, en la parte superior de la muralla, se realizaron trabajos para impedir la filtración del agua. Otros dos mil metros cuadrados de piedra fueron desmantelados y vueltos a colocar a fin de retirar la vegetación que ya había echado raíz en la muralla.

El principal desafío era hacer todo esto sin atentar contra el aspecto ni el carácter especial original de la Ciudad Vieja. En la autoridad de Antigüedades de Israel están seguros de haberlo logrado.