PRAGA (Agencias).- El Sistema Solar está compuesto, desde ayer, por ocho planetas, tras la decisión de la Unión Astronómica Internacional (IAU) de excluir a Plutón.

Se determinó que Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son los únicos planetas que giran en órbitas elípticas alrededor del Sol.

"Con esta nueva definición se gana en precisión", dijo el director del observatorio Nacional de España, Rafael Bachiller, quien opinó que será más fácil explicarles estos asuntos a los niños, porque ahora se puede decir que existen ocho planetas mayores y luego una población de "planetas enanos" que irá en aumento.

"Lo más importante es que tenemos una definición de planeta", dijo Junichi Watanabe, miembro de la comisión que se encargó de dictaminar qué es un planeta, pero lamentó que no se aprobaran dos propuestas: una que buscaba añadir el término "clásicos" a los ahora ocho integrantes del Sistema Solar, y otra que señalaba a Plutón como prototipo de una nueva categoría de "objetos plutonianos".

Con un diámetro 40% más pequeño que el de la Tierra y 40% más grande que el de la Luna, ahora que ha sido excluido Plutón, Mercurio se convierte en el más pequeño del Sistema Solar. Es el más cercano al Sol y su temperatura oscila entre los 430 grados centígrados de día y los 180 grados bajo cero durante la noche.

El segundo planeta es Venus, el objeto más brillante del cielo, después de la Luna y el Sol. La Tierra es el tercer planeta; su diámetro es de 12.756 kilómetros y su atmósfera está compuesta de nitrógeno (77%), oxígeno (21%), combinación que permite la vida.

Marte es el séptimo en cuanto a masa; posee dos satélites: Phobos y Deimos. Júpiter es el más grande y su estado es gaseoso. Tiene anillos, 63 satélites menores y 16 lunas. El sexto planeta es Saturno, conocido por sus brillantes anillos, es el segundo más grande del sistema y el menos denso. Saturno tiene entre 17 y 31 lunas, según recientes descubrimientos.

Urano cuenta con 27 satélites conocidos y posee un eje de rotación tan inclinado que incluso llega a tener los polos prácticamente en el plano de la elíptica.

Neptuno es desde ahora el último planeta. Descubierto en 1846, es el tercero más grande tras Júpiter y Saturno. Sobre él orbitan 13 satélites y, como Urano, es verdoso por el metano de su atmósfera.